1872年1月23日(同治十一年)，内阁大学士宋晋上演:福州船政局和江南制造总局的造船业务全部停止，原因是库银消费过多。宋晋还进一步分析:反正打不过洋人的海军还不如不造；而且朝廷已经和西方列强讨论过了，造船会引起列强的怀疑，“实际上是浪费”。
对此，清政府似乎动摇了，于是发布了宋晋的奏章，要求大家对此有何看法。首先反对的是曾国藩，然后左和沈都明确主张战舰不能停止。然而，这三个人都是从整体形势和洋务运动的需要出发的，似乎对朝廷一动不动。于是，洋务派邀请了李鸿章。李鸿章真的很出色，他的折子用了很多数据来分析。
水线上的铁甲厚10英寸，内衬木板厚18英寸。船帮都是夹层，可以藏在里面，也就是突破外层，但是里面的铁不穿，外面的水不能灌进去。机器过路和两层巨炮都在厚铁甲里...船上的炮位用电线燃放，每个炮一时响起...这样的制作真是太神奇了..想成为几年创始的船，我想成为对方几十年精益求精的船。我不等智者知道他们抓不到；然而，如果你已经成为一个成年人，你可能不会最终抓住它。
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@ 李鸿章认为，由于“船强炮利”，西方列强“100年来从印度到南洋，从南洋到东北，进入中国边界和腹地”，正处于明治维新阶段的日本也鄙视亚洲教师，“中国不在乎吗？”可以看出，匆忙停止造船业是非常不明智的。
事实上，宋晋等保守派已经被自己的后发劣势蒙蔽了双眼，才会有这样的意见。
李鸿章也承认了后发的缺点，但他认为，虽然后发仍然可以有积极的行动，为此，他在奏折中写道：现在我们想用我们几年建造的船来比较敌人100年来不断改进的船，即使是不聪明的人也不知道。然而，我们可以在船的基础上不断改进，未来可能无法与啊相比！
虽然北洋水师在甲午失利，李鸿章本人也因代表清政府签署《卖国条约》而被称为卖国贼，但他在1872年提出的这些建议相当中肯。
揭露:李鸿章是如何回答保守派反对建造战舰的