公元前494年，勾践在胡椒战役中被吴王夫差打败，被迫向吴乞和奴隶。为了鼓励自己不要忘记报复的耻辱，被羞辱的勾践睡在柴火上，努力工作，最终吞噬了吴国，成为中国历史上艰苦自我激励和努力工作的典范。
然而，勾践的成功，只靠“卧薪尝胆”是绝对不可能的，也离不开两位智者的忠心协助。一个是医生的文种，另一个是将军范蠡。文种主要有两种功劳：一是求和救国，二是富国强兵。据《国语?《越语上》记载，越王勾践被丈夫围困在会稽山上时，号令三军说：“有能力帮助寡人谋而退吴者，我与之共知越国之政。“在这个国家死亡的关键时刻，文种亲自去吴国求和并取得成功，使越国能够生存。
后来，根据和平的要求，勾践和他的妻子把范蠡和其他重要大臣带到吴国当奴隶。在此期间，文种取代了勾践管理越南。勾践回国后，文种和范蠡辅以勾践“十年生聚，十年教训”，为灭吴称霸提供了强大的经济后盾和战斗力。
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勾践去吴国为奴前夕，本想把国政委托给范蠡，结果范蠡说：“兵甲之事，种不如礼；镇抚国家，亲人，礼不如种。“主动要求把国家托付给文种，自己愿意冒生命危险，跟随勾践入吴为奴。到了吴国，面对夫差的诱惑，他毫不犹豫地拉拢；勾践被伍子胥设计陷害时，范蠡为挫败伍子胥而试刃。据东汉学者赵烨《吴越春秋》记载，吴王夫差生病时，范蠡建议勾践主动尝粪便诊断病情，最终感动了夫差，使勾践能够回国。
后来，在吴王夫差北上同齐争霸的时候，范蠡立即不失时机地发动灭吴战争。吴国战败求和时，使者“肉仰膝行前”，使“勾践不忍，欲许之”。此时，范蠡警告勾践“天与弗取，反受其责”，并提醒勾践：“君忘会稽之厄？"然后断然进兵，攻灭吴国。因此，《史记》《越王勾践世家》记载：“范蠡事越王勾践，既辛辛苦苦，又与勾践深谋二十多年，竟灭吴。“范蠡在灭吴过程中的功劳得到了充分肯定。
鸟尽弓藏，兔死狗煮
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据《史记?越王勾践家族记载：范蠡帮助越灭吴后，“北渡兵于淮临齐晋，号令中国，以尊周室，勾践以霸，范蠡称将军”。此时的范蠡可谓战功赫赫，名气俱显，应该坐享荣华富贵，但出乎意料的是：就在范蠡政治生涯的巅峰时期，他却认为“名气之下，难以长久居住”，而勾践则是“与人同患，难与处安”，毅然辞去勾践，划舟五湖，逃到齐国。
不仅如此，他还从齐国写信给文种说：“鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗煮。越王是长颈鸟喙，能与共患难，不能与共乐。子何不去?“建议文种迅速逃脱，不要坐以待毙。不幸的是，文种没有及时逃脱，而是假装生病。结果，正如范蠡所料，勾践很快就给了文种剑，说：“你教我讨伐吴国有七种战术。我只用了三种战术就摧毁了吴国。你还有四种战术。你去找我死去的父亲和国王，让他试试这四种战术。”
面对如此冰冷恶毒的语言，一代英雄恨自杀。到目前为止，勾践摧毁了吴主宰的得力助手，一个因为看透了勾践的不义而逃离了家乡，另一个因为怀旧的权力而回到了九泉。英雄们怎么能不同情世界呢？
在卧薪尝胆中 为什么范蠡愿意献妻帮勾践？