唐贞观前期，西突厥可汗B毗邻强大的陆军，主宰西域，发兵攻打唐伊州(今新疆哈密)。贞观十六年九月(642)，唐准备经略西域，开辟西行商路。命凉州都督郭孝恪为安西都护，西州刺史，镇抚高昌，准备攻打龟兹。同月，郭孝恪率领2000名轻兵从乌骨攻击，击败了B毗咄咄逼人及其入围天山(今雁栖北)的处月和处密部，并乘胜攻克了处月所居的城市，降低了处密人数。西突厥战败发生内讧，屋利啜等谋废乙毗侵陆，各遣唐，请立可汗。唐乃立莫贺攻之子为乙毗射稀可汗。
贞观二十三年，唐任阿史那贺鲁为瑶池都督，隶属于安西都护府。唐太宗死后，贺鲁支兵反叛，吞并射匮部落，自称沙钵罗可汗，与乙毗侵略陆联兵，西域国家及处月、处密等部门多为附属。永徽两年，贺鲁攻打庭州，攻占金满城(今新疆奇台县西部)和蒲类县(今奇台县东南部)，杀害数千人。第二年，高宗诏左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契碧何力为弓月道行军总管，发燕然都保护所属5万骑兵讨伐，大破西突厥处月，杀死其5000人，俘渠帅60多人。
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永徽六年(655)五月，唐以右屯卫大将军程知节为葱山路(今疏勒西南)行军总管，讨西突厥沙碗罗可汗。第二年8月初一，他在榆幕谷与歌逻、处月二战，砍了1000多人。侧总管周智度也攻拔咽城，斩首3万级。十二月，程知节引军鹰萨川(今新疆伊宁)，与西突厥2万骑兵作战，双方相互胜负。不久，西突厥其他鼠尼施等2万骑兵赶到。唐前军总管苏定方正在山脊上歇马，看到尘土飞扬，即率领500骑兵迅速投入战斗，西突厥大败，被唐军杀俘1500多人，获得2000多匹马，被遗弃。不可胜计。
到目前为止，唐已经三次攻打西突厥大战。虽然取得了重大成就，但都没有取得全胜。因此，在显庆两年(657年)，唐高宗再次派遣右屯卫将军苏定方攻打贺鲁。
唐朝为什么决定攻击西突厥？