皇佑年间，广源州蛮侬智高反叛，攻占永州，攻破沿江九个州，包围广州城，岭外骚动不安。杨等安抚使负责处理平定蛮人叛乱，但宋军长期没有成就。又命孙绵、余靖为安抚使率官军讨伐叛贼，但宋仁宗还是放心不下。狄青打报请战，第二天见到宋仁宗时，他说：“臣当兵出身，除战场杀敌外，没有什么能报效国家。希望能带上数百个西班牙骑兵，再加上一些禁兵，把叛贼的头砍下来送回京城。宋仁宗钦佩他的豪言壮语，于是任命他为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，负责处理广南叛乱，并在垂拱殿设酒送行。当时侬智高回师重新占领永州，狄青与孙绵、余靖的部队一起进驻宾州。
在此之前，蒋璇、张忠都因轻敌而战败阵亡，官军声威大衰。狄青命令所有将军不要妄自与叛军作战，而是听从他的统一指挥。广西黔辖陈曙趁狄青还没到，就带领步兵8000次攻打叛军，在昆仑关溃败，殿直袁用等人逃跑。狄青说：“不同的命令是军队失败的原因。早上，将军们聚集在大厅里，逮捕了陈曙，并召集了袁用等30人，依战败逃跑罪，推出军门斩首。孙绵、余靖相视惊呆，众将领吓得两腿颤抖。
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后来，军队停止前进，休息了十天。调查人员回报说，宋军不会很快进攻。但狄青第二天就聚集了军队人马，日夜穿过昆仑关，从归仁铺出布阵。叛军失去危险阵地后，都出来迎战。前锋孙节在山下与叛贼搏斗而死，叛军士气极高，孙绵等人吓得脸色都变了。狄青手里拿着白旗指挥骑兵，从左右两翼冲出，出乎叛军的意料。大败叛军，追了50英里，斩了几千首。农智高同党有57名黄师宓、农建中、农智中、伪官僚被杀，500多名叛徒被捕。农智高在夜间纵火烧城后逃跑。黎明时分，狄青严控制部队进入永州市，缴获数以万计的金银玉丝和数千只杂畜，并招募了7200名被叛军俘虏胁迫的老壮年人。慰藉后，他被释放和解雇。将黄师宓等人的头挂在永州城下示众，并在城北角收集叛军尸体进行京观建筑。当时叛军尸体里有一个穿着金色龙袍的，下属说农智高已经死了，要向朝廷报告。狄青说：“怎么知道这不是骗局？我宁愿说侬智高失踪了，也不愿欺骗朝廷贪图战功。“当狄青到达永州时，他在这里遇到了毒瘴。有人说叛军在河上放毒，士兵喝水，死者很多。狄青非常担心。一夜之间，寨下涌出一股泉水，拿来一喝，味道甘甜，军队才渡过难关。
后复任枢密副使，升护国军节度使，河中尹。回到京师后，宋仁宗奖励了他的成就，任命他为枢密使，并在京师敦教坊给了他一套房子，并优先考虑他的儿子。起初，狄青率部南下后，宋仁宗常常为他担忧：“狄青有威武的名声，叛军应该害怕他的到来。作为左右传令的人，非狄青的亲信者是不可能的，虽然是在日常生活中，但都要防止突然袭击的发动。于是派使者飞驰前线训戒。得知狄青已经打败了叛军，宋仁宗对宰相说：“快商定恩赏，慢了就不能起奖励的作用了。”
一开始，交趾人请求出兵帮助朝廷讨伐侬智高，于靖说他们可信，便在永州、钦州准备了万人粮草等他们。宋仁宗还下令用3万元钱奖励趾国作为军费，并承诺平定叛乱后再奖励。此后，狄青传令余靖不要派使者到交趾借兵，并立即表示:“交趾国李德政声称将率领5万步兵和1000骑兵支援，这不是真的。而且用蛮夷来消灭内寇对我没有好处。凭借一个农智高，他可以横行，蹂躏广东和广西，使朝廷无法讨伐。如果他再次向蛮夷借兵，蛮夷贪得无厌，不仁不义，然后发动战争。他们怎么能抵抗他们？请取消趾出兵援助。"意见被采纳。叛军平定下来后，人们都佩服他有远略。
解密:狄青是如何平定壮族侬智高起义的？