四海名山是天中第一；山传言外，十法教是祖元。这是少林寺门前石坊上的对联，讲述了少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响。“四海第一”和“十方祖元”，为什么位于中原中岳嵩山的少林寺敢于在佛教圣地众多的中国大地上名列第一，为什么少林禅宗在中国佛教十大宗派中独树一帜？追根溯源，不难看出，这与历代皇帝独尊少林禅宗密切相关。
少林寺是一个有着1400多年悠久历史的禅宗祖庭。因为“少林武功甲天下”的少林僧人，以其著名的武功，留下了许多拯救生命、帮助危险、帮助穷人的感人传说，写下了“十三和尚救唐王”、英勇抵御日本侵略者、保卫国家等历史辉煌篇章，少林寺成为历代皇帝最重视、最关注、最受保护的寺庙。据史料记载，少林寺是由北魏孝文帝元宏为印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的。孝文帝相信佛教，太和二十年，也就是公元496年，印度僧人佛陀来洛阳传法，受到朝廷的高度尊敬。孝文帝下令在少室山北麓修建寺庙，为他们提供衣食。由于寺庙建在少室山密林深处，因此被命名为“少林寺”。佛陀专注于在少林寺翻译佛经，收集数百名学徒，传授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房、僧稠等人。
少林寺第二位高僧是传奇菩提达摩。他是南天柱，古印度国秀玉王的儿子。经过三年的寒暑，他来到了金陵。当时，中国正处于南北朝时期，政治分裂。南方重视佛教的义理，北方重视禅宗。达摩和梁武帝萧衍言不相投，来到北魏洛阳，赢得了北魏朝廷的青睐。后来，他住在少林寺教禅法。佛教“大乘空宗”是达摩主张的坐禅壁观。达摩被尊为禅宗的鼻祖，少林寺也成为禅宗的祖庭。为巩固王朝统治，隋朝大力倡导佛教。开皇年间，隋文帝杨坚给少林寺柏谷坞一百顷屯田，使少林寺成为具有一定经济实力的佛家庄园。
唐朝的建立得到了少林寺僧侣的帮助。朝廷不断给少林寺大量的财产，并经常建造土木工程和佛塔宝殿。皇帝和皇后经常在嵩山和少林寺旅行，被尊为佛教的宝地。当时少林寺有1400多亩土地，寺基540多亩，寺庙建筑5418间，僧人2000多人。正如《少林寺碑》所记：“妙楼高阁，俯瞰为林，金刹宝铃，上摇清汉”。天册万岁元年，即695年，武则天封将嵩山改为“万岁登封”元年。由此得到登封县名。开元十年，也就是公元723年，唐玄宗李隆基命天文学家和尚一行到少林寺修建玉殿。和尚一行精心设计建造了一座“梵天宫”，雕刻工非常精湛。“让它悬挂太阳和月光，建造佛教花园，移动烟云
"。少林寺面貌焕然一新。
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宋代理学兴起，佛、道、儒合流。理学家的思想深受禅宗的影响，禅宗和禅宗祖庭少林寺得到了前所未有的发展。宋雍熙年问少林寺所藏佛经达9500多卷，少林寺被称为“世界第一名刹”。元朝时，少林寺更加繁荣，元世祖忽必烈命令福裕和尚住在少林寺前。在此期间，富裕创建了少林寺的钟楼、鼓楼，“兴什起废，训徒说，施者如岳，来者如归市”。当时有2000多名僧人。元代，少林寺对外开放，日本僧人邵元“久居少林”，担任执事僧、“当山第一”和尚等职务，并屡屡取得成就。
明朝开国皇帝朱元璋曾经是和尚。可以想象，他非常重视佛教寺庙。因此，明朝皇帝也照顾少林寺，经常对其进行改造，使辉煌的寺庙不断修复和新鲜。由于少林僧侣在与日本海盗的战斗中为明朝而战，朝廷不仅免除了少林寺的粮食差异，而且还为少林寺修建了一座新的千佛寺。明朝皇帝中有8人到少林寺出家。
清朝对少林寺的重视是前所未有的。康熙皇帝亲笔写了“少林寺”三个字，使千年古刹更加美丽。雍正十三年工程规模最大，在大规模整修重建中。雍正皇帝亲自参观了寺庙地图，并批准了该计划，花光了雍正12年的水运节省米价和河南省积累的所有公款。寺庙周围的柏树被砍伐，少林寺的山门被创建，千佛寺、寮屋等寺庙建筑被重建。公元1750年，乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题诗立碑。现在少林寺御碑亭里还保存着《乾隆御制诗碑》，上面记录了乾隆写的唐代诗人沈佳期韵《宿少林寺》五律诗。
问渠哪里得这么清楚，为有源的活水来！1400多年来，少林寺虽然多次被战火焚烧，但由于历代朝廷的重视和关怀，也多次被焚烧和建造，使少林寺这座千年古刹光彩夺目，辉煌永存；只有这样，“十方法教是祖元”的少林禅佛才能普照，法轮才能长转；只有这样，禅宗少林音乐仪式的天籁之音才能拥有自己的树木和源水。
少林寺:为什么中国历史上的皇帝独尊禅宗少林？