每年春节，年画都很受欢迎，其中“猫捕蝶”的图案尤其常见，但在现实生活中，猫很少捕蝴蝶。为什么这种绘画方法深受人们的喜爱，走进普通人的家？原来，猫和蝴蝶的谐音是“80岁”（一般指70岁以上，80岁以上），表达了希望老年人长寿的美好意义。在老北京，大多数人都会有这样一张“猫蝴蝶图”。
十二生肖中没有猫，所以现在大多数人认为猫是进口的，只有在西汉末年才被引入。但事实上，春秋经典中有“迎猫吃田鼠”的说法。在世界上仅有的31只野生猫中，中国约有10只，因此不能排除当地驯化的可能性。
在宋朝之前，猫很少画画，因为它们是野兽，没有功德，所以它们不受重视。但在宋代，审美趣味发生了变化，改变了唐代夸张奔放的风格，变得纤细内敛。唐代国花是木牡丹(即牡丹，唐代没有牡丹的名字，都叫木牡丹)，而宋代国花则变成了梅花，可见一斑。
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宋代是中国养猫前所未有的繁荣时期。以南宋都城杭州为例，出现了猫窝、猫鱼、卖猫、换猫狗等一系列服务业。据《咸淳临安志》记载，“都(南宋京都，今杭州)人畜猫，长发白人，名狮猫，盖不捕鼠，猫徒观美。这种进口的波斯猫非常有价值，饮食需要“烤猪肝和食物，使毛润”。苏东坡曾说过：“每个人都没有贵贱之分，口称猫。意思是借猫扯闲，“莫谈国事”，可见猫在人们生活中的影响。
正是在宋代，猫开始成为画面的主角，它们都是波斯猫。由于猫的眼睛很深，北宋和南宋画中的猫脖子上大多系着一根红丝绳，这不仅是一种装饰，也是一种镇压。
但从现有的宋画数据来看，“猫抓蝴蝶”的图案并不多，但“狗抓蝴蝶”的图片似乎更多。可以看出，即使当时这样画，也只是现实，没有什么深刻的含义。宋代陆游曾写道:“鱼虽然薄，但真的不配，也不忙着在花丛中抓蝴蝶。”明确提出，猫抓蝴蝶纯粹是无所事事。
然而，宋代有许多“猫雀图”和“牡丹猫雀”。事实上，类似的主题可以在晋代墓葬中看到，宋金时期仍然存在，而被捕的雀，也就是《诗经》中所说的桑霸，俗称青雀，又称偷脂。古人认为它“容易偷人脯的肉和膏，所以被称为偷脂”。在古代，脂肪读起来就像一条船(同一条船)，用猫抓起来就是一条船，用来表示长寿。
猫有时会和喜鹊同时出现，但猫嘴里一定是偷脂鸟，喜鹊只在上面徘徊，喜鹊是吉祥的象征，不能成为受害者。这种构图在未来很流行，但喜鹊经常被燕子取代，以增加图片的愤怒。
把雀换成蝴蝶应该是宋朝以后的事了。据说严嵩收藏了元代画家的《猫蝶寻春图》，似乎是一部生日作品，但原图不见了，难以证明。清代黄汉在《猫园》中说:“近世有猫蝶图，用来祝福老人。”
根据这种说法，猫直到清朝才正式拥有捕蝶权。一开始很多图案都是猫咬蝴蝶。因为杀人的意思，后来渐渐不用了。相反，猫的眼睛直视蝴蝶，看起来很渴望，这几乎成了一种模式。或者，人要长寿，可爱也是如此。
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