宋神宗赵旭熙宁元年(1068年)，新即位的宋神宗问王安石:“今天治国的方式，应该先做什么？”王安石回答:“从选择开始。”
西宁两年后，宋神宗问王安石:“不知卿建的，为什么是第一位的？”王安石回答说:“改变风俗，立法，方今所急。凡想要美的风俗，都是君子成长，恶棍成长，君子以礼义廉耻出故”。
西宁二年(1069年)2月，王安石开始实施新法律，采取了一系列改革措施。翰林学士范镇认为，实施“青苗法”是为了让富人越来越少。然而，“少取多取，犹50步100步”。7月和8月，范纯仁上书皇帝，公开指责安石“克财利”，放弃“尧舜知人安民之道”。在御史上，程吕教书劾王安石巧诈，说他:“如果你把他们放在一起，世界就会受苦。”
有一次宋神宗和文彦博讨论变法，神宗说：“更张法制，于士大夫诚实多么不愉快，但与人民有什么不便呢？文彦博说：“为和士大夫治天下，不为人民治天下。“第二年，司马光给王安石写了三封长信——《与(王)介甫书》指责王安石“财利不以委三司为自治，更立制定三司规定司”，“并提出常平广惠仓使者”，“今介甫为政，尽一切努力改变祖先的旧法，先者后，上者下之，右者左之，成者毁灭之，弃者取之。说到财利，薛向行都输给了江淮，想尽办法夺取商家的利益，还派使者在世界上散绿苗钱，让人心疼，父子不相见，兄弟妻子离散。”。
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"或者看到小言新令。 以辱之，或言于上而逐之，不等其辞。明主宽容如此，而介甫拒绝训诫乃尔，无非就是原谅！”
;列举实施新法“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”、“怨恨”等缺点要求王安石废弃新法律，恢复旧制度。
王安石写了《回答司马建议书》回复:“如果你真的责怪我在位久了，没能帮上大有为。如果你用膏泽斯民，你就会知道自己的罪行。如果你今天什么都不做，只是守前所为，你就不敢知道。”后来，他们完全分手了。司马光和皇帝辞职，隐居洛阳，专心编纂《资治通鉴》。
王安石变法的历史背景是什么？与宋神宗有关