曾国藩曾说过，清军是一支没有灵魂的军队。
晚清军营的一个奇怪情况是，士兵通常有自己的第二职业，或做生意，或务农，或经营什么技能。对于许多绿营士兵来说，做小生意或工艺是他们的主要业务，而当士兵是“第二职业”。他们的主要时间是开店和摆摊，或者做木匠、裁缝等。只有当轮到他们值班时，他们才能在夏令营呆一天。
鸦片战争期间，曾担任定海县令姚怀祥幕友的王庆庄表示，定海镇绿营兵有一半的真实身份是理发师、修脚师、仆人等。“额兵超过一万，然后减少到2000多。长期以来，隶军，半系列工修脚贱仆，以番银三四十圆，买行军，操防巡缉，视为具文”。
还有开杂货店、开茶馆、卖鱼、卖肉的绿营兵？？几乎什么都有。
原本以打仗为职业的军人，怎么会出现“小贩化”？、“工匠化”呢？
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这是清代“薄工资制度”造成的灾难。清代绿营士兵平均月收入为1、2、3元、6分，米三斗。清代绿营还有另一个讽刺的规定，即士兵的主要武器装备，甚至军装和马匹都由士兵自己承担。
清初物价很低，一个绿营士兵的月薪勉强能维持一家人的生活。但是，随着清中期后物价的逐渐上涨，这个工资是不够的。但清政府拒绝以“遵守祖制，永不加赋”的名义调整军薪标准。和士兵一样，绿营军官的收入也太低了。最高武官，年收入还不到千两。这怎样才能满足他们的日常生活费用？更何况很多军官的官职都是花钱买的。军官的搜索对象远不如地方官那么广泛，到处都是拔毛。只有下属的兵丁才能对下剥削。
经过层层剥削，最终落入士兵手中的工资真的很可怜。
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当“皇粮”填不饱肚子时，士兵们自然不会寻求生计。因此，晚清军营出现了广泛的商业潮流。士兵混迹市肆， 做小生意，做手艺活， 挣钱糊口。在这种情况下，一些地方军官干脆鼓励士兵出去做生意，挪用一半的工资，只给士兵一半的工资。在某些地方，这种情况逐渐成为一种半开放的制度。因此，士兵们的主要精神是谋生，他们可以躲避日常操作。营地里每逢会操，大部分都是雇人代替。
同时，由于绿营士兵的武器必须自己购买，大多数士兵不能购买，损坏后不能补充。再加上拨下的军马草料从来都不够用，“兵马关支草料， 士兵们不愿意认真练习，怕累了战马，三长两短，还要承担赔偿。因此，军中“马都骨立，鞭策不前”。还有弓箭刀枪盔甲火器等器械，都是钝的，腐烂的， 至于帐房窝铺雨衣弓箭罩，从未见过。
这样的军队，谈什么战斗力？
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在道光三十年太平军初起之际，朝廷命令周天爵署广西巡抚领兵镇压。在致亲友的信中，周天爵描述了清军在太平军面前的表现:
出征之际，士兵们竟然像猪羊一样在屠宰场门口徘徊，什么都不想上路:“于是2月初一出省，带兵100人，比如驻马尾坡，都不想走；路上筹了100人，就像石壕官一样，走前哭。”
两年过去了，太平军这些“乌合之众”并没有像清廷想象的那样立成尘埃，反而越战越强。朝廷开始不断换帅，广州火器专家乌兰泰被特别调到前线作为副都统助战。当乌兰泰到达前线时，他惊讶地发现贵州绿营的所有军队都没有训练，也没有军事知识。咸丰元年5月中坪独鳌山一战，这些贵州兵临敌不知挖壕筑垒，面对七名冲杀的太平军，1000名官兵不战而败。
兼职者不可靠？ 清军弱小因素的士兵有第二职业