烛影斧，又称斧影烛影，是指宋开宝九年(公元976年)十月的午夜，太祖赵匡胤病重，召晋王赵光义议事(另有记载称，召太祖第四子赵德芳进宫讨论后事，晋王知道后未召入宫)。席间，有人看到烛光下的光意有时离开席间，有一种不可避免的状态。他们听到太祖用斧头戳地，大声说:“好为之”(另有记载说“好做，好做”)。后晋王光义继位，史称太宗。
这一事件的后世有不同的讨论。据说光义谋杀了太祖篡位；还有人说，杜太后死前与太祖、赵普建立了“金匮联盟”，决定太祖死后由弟弟光义继位。当时，只有太祖告诉晋王后事，而不是赵光义篡位。
这一事件的史料记载不同，争论一直存在。
背景
宋太祖建隆二年(公元961年)6月甲午，太后杜氏崩溃。太后生病时，她与太祖、赵普建立了“金匮之盟”，并决定在太祖百年后由弟弟光义继位(《宋史纪事本末》记载“如百年后，当传在光义，光义传在光美，光美传在德昭(太祖子)”)。后太祖逐渐加封光义，直到“晋王”。
在此期间，宰相赵普一直反对光义继位，主张立太祖之子，赵普于973年8月被罢相，同年9月立太祖二弟光义为“晋王”。
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经过
宋开宝九年(公元976年)十月任午夜，太祖赵匡胤病重，招晋王赵光义议事，左右不得问。席间，有人看到烛光下的光意有时离开席间，有一种不可避免的状态。他们听到太祖用斧头戳地，大声说:“好为之”(另有记载说“好做，好做”)。宋皇后见赵光义，大吃一惊！乞求光义：“母子之命，全靠官家。”赵光义哭着回答：“共保富贵，别担心！”。后晋王光义继位，史称太宗。
争议
据记载，开宝九年(976年)10月19日晚，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召第四子赵德芳入宫安排后事。宋太祖二弟赵光义早已窥伺帝位，收购王继恩为心腹。当他得知太祖病重时，他和亲信程德玄在晋王府等了一整夜。奉诏后，王继恩没有召唤太祖的第四个儿子赵德芳，而是直接通知了赵光义。光义立即进宫，入宫后不等通知进入太祖宿舍。
王继恩回宫后，宋皇后问:“德芳来耶？”王继恩说:“晋王来了。”宋皇后看到赵光义已经到了，大吃一惊！知道事情发生了变化，无法挽回，我不得不给皇帝称号之一的“官家”称呼赵光义，乞求:“我母子之命都取决于官家。”赵光义回答:“共同保护财富，无忧无虑！”
后世评论
“杀兄夺位”说
持此说法的人以《续湘山野录》为依据，认为宋太祖突然死于烛影斧声，宋太宗当晚留在禁中，第二天就在棺材前，真的很难摆脱杀兄弟的嫌疑。蔡东藩的《宋史通俗演义》和李逸侯的《宋宫十八朝演义》都遵循了上述说法，并进行了渲染，增加了宋太宗“杀兄”的许多细节。另一种观点认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说法的人引用司马光《苏水纪闻》的记载，为宋太宗辩解开脱。据《苏水纪闻》记载，宋太祖死后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖四子秦王赵德芳人宫，但使者却向开封府召赵光义。赵光义大惊小怪，犹豫不决，经使者催促，才在雪下步行进宫。因此，太祖死时，太宗不在宿舍，不可能“杀兄”。毕元的《续资治通鉴》就是力主的说法。
无法脱嫌说
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还有一种观点是，宋太宗虽然不确定自己是杀兄弟的凶手，但认为自己无法摆脱抢先夺位的嫌疑。在赵光义即位的过程中，确实存在一系列异常现象，即根据《苏水记》，宋后召唤秦王赵德芳，而赵光义则抢先进宫，造成既成事实。宋后的女流，看不回天之力，只好叫他“官家”。
《宋史·太宗本纪》也提出了一系列问题:太宗即位后，为什么不按照继承统继承第二年改元的做法，迅速将只剩下两个月的开宝九年改为太平兴国的第一年？既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，为什么太宗一再迫害弟弟赵廷美，使他郁郁寡欢而死？太宗即位后，为什么太祖次子武功郡王赵德昭自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为什么不按皇后的礼仪治丧呢？上述迹象表明，宋太宗即位是非正常继统，后人怎么能不提出疑问呢？
偶然致死说
近世学术界基本上肯定宋太祖死于非命，但有一些关于具体死因的新说法。首先，从医学的角度来看，太祖死于家族遗传的躁狂抑郁症。承认太祖与太宗之间存在着深远的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然的突发事件。原因是太宗趁太祖熟睡，调戏宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发现怒斥。太宗知道自己得不到哥哥的原谅，于是下了毒手。纵观古今诸说，似乎都是有根据的，言之成理，但是关于宋太祖的死，目前还没有找到确凿的材料。
一些专家认为，赵光义早就篡位了。当时，开封府尹赵光义不断在帝都培育党羽，贿赂御史上程刘文老和禁军殿前司控鹤指挥田重进。赵普发现赵光义的亲信是刘赞受贿，事后刘彪只是免职。赵普长期以来一直抱怨姚恕和刘峰事件。王禹城的《建隆遗事》说:“太祖将颜崩，赵普被召到宿舍，赵普想成为太祖的儿子...后来太宗听到了，所以和普通人有了差距。”
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开宝六年(973年)赵普罢相，出任河阳三城节度使、同平章事。不久，赵光义成为开封府尹兼晋王。根据吴伟在《宋史疑云》中的研究，“烛影斧”的“斧”不是指“斧”，而是指“纸镇”。
金匮之盟说
许多史料记载，太祖时太后杜氏死前，他同意太祖百年后由弟弟光义继位。太宗继位没有谋权篡位。罢免反对光义继位的赵普也可以看到太祖对继位者的看法。
烛影斧是什么意思？烛影斧与宋太宗有什么关系？