20世纪80年代，以金庸、梁羽生等人为代表的新型武侠小说如潮水般涌入中国大陆，几乎都提到了少林派，并将其与武当派分别视为和尚、道的正宗武术，使人们形成了“天下武功出少林”的印象。有正宗的圣地——以河南嵩山少林寺为主，以福建南少林(现在不存在)为辅；有圣地就有圣人。在新的武侠小说中，少林武术的创始人是印度和尚，名叫达摩。
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然而，有趣的是，中国佛教史上几乎所有著名的僧侣都在正史上有趣，但达摩是个例外。他的来龙去脉复杂，是否与少林寺有关还有待研究，更不用说少林武术的鼻祖了。
达摩是谁?
去过嵩山少林寺的人都知道那里有一个达摩洞。据说达摩最初是在这里练习的。由于面墙的时间太长，达摩仍然可以看到石墙上反映的图像。当然，这种说法有点超现实主义。让我们把它当作象征意义。
达摩，又称“达磨”和“菩提达摩”，被中国佛教禅宗视为开山祖师。然而，达摩是谁，出生在哪里，何时，却有不同的看法。
在元代僧人觉岸的《释氏稽古略》和梁代释慧皎的《高僧传》中，他说自己是南天竺人。在《释氏稽古略》中，明确表示他是“西天二十八祖，东土初祖菩提达摩者，南天竺国香至王第三子，名刹帝利”。另一种说法是，他是波斯人。北魏人杨炫之的《洛阳伽蓝记》说:“西域有沙门菩提达摩者，波斯国胡人也起源于荒裔，游中土。上述三本书都是佛教研究的重要文献，但记载却大不相同。南天竺相当于现在的印度，波斯相当于现在的伊朗，达摩是印度人还是伊朗人？这是一个无头公案。
达摩什么时候来中国，也是无头案。有三种流行的说法：520年、526年、527年，它们分别来自《释氏稽古略》、《景德传灯录》和《佛祖统记》。我们本可以从中选择一个，但在《景德传灯录》中，“(达摩)太和十九年丙辰岁十月五日，端居而逝。而南北朝时期只有北魏孝文帝元宏用过“太和”这一年号，太和十九年是495年。这样，矛盾就出来了:一个495年去世的人，如何在520年(或526年、527年)再次来到中国？
达摩不是少林武术的祖师爷爷