受封建伦理“从头到尾”的影响，一般女性结婚后，无论夫妻是否有感情，都不敢提出离婚；即使丈夫死了，他也宁愿寡居一辈子，也不愿再婚。
然而，在王朝动荡不安的时候，一些贵为后妃的女人，为了生存，被权臣和父亲兄弟的压力驱逐下台或杀害，嫁给了一个普通的男人。
这种身份从普通到突出，然后从高贵到低公主，在经历了起起落落的打击后，成为了别人的妻子，其内心的羞辱和痛苦，只有经验丰富的人才能经历。
北魏孝武帝元修皇后，东魏孝静帝元善见皇后高氏姐妹，北齐后高纬皇后斛律氏，都是这方面的例子。
为了控制皇帝，高的姐妹们都是父亲。为了先嫁给皇帝，皇帝被杀后，他们决定再嫁给别人。北魏权臣高欢的孙子、北齐后主高纬的皇后石斛和妃子冯小怜，随着北齐的灭亡，老板嫁给了其他女人。
具有讽刺意味的是，北周武帝宇文勇[注： 北周武帝宇文勇(543-578)，汉化鲜卑人，弥罗突小字，公元560-578在位。武川代郡(今内蒙古武川西)人。宇文泰第四子。]灭北齐时，对亡国后妃肆意侮辱，同样的悲剧在孙子、静帝宇文衍身上重演。在北周灭亡时，宇文衍的皇后司马令姬也再婚了。至于清太宗皇太极孝庄文皇后[注：： 孝庄文皇后(1613年3月28日)－1688年1月27日，博尔济吉特氏，名布木布泰，也是本布泰。蒙古科尔沁部(今通辽)贝勒寨桑的次女，出生于明万历四十一年二月初八日，也是文皇后的侄女。]再婚姐夫多尔根，是维护儿子皇权的需要，做母亲的无奈选择。这种婚姻，怎么会幸福呢？
王朝变了，后妃的灾难经常和丈夫一起来。覆巢下，完卵很少。在后妃群体中，有一个非常罕见的现象，那就是面对朝代的变化，少数后妃逃脱了杀戮，生存下来，最终被取代王朝的新皇帝所接受，再次成为新的后妃。西晋惠帝司马忠皇后羊献容，出身官僚世家，在恶贯满盈的贾南风被废除后位后不久，立为皇后。司马忠昏庸无能，很少有主见，是著名的白痴皇帝，在别人的鼓励下，曾四次废立羊献容后位。惠帝死后，命运坎坷的羊献容被十六国之一的前赵末帝刘曜纳为皇后。
如果说羊献容一身两帝的经历很少见，那么北魏孝明帝元旭的妃子尔朱英娥一生中成为三位皇帝的妻子是独一无二的。二朱英娥出生在部落酋长之家，祖父二朱新兴在孝明帝和孝庄帝时地位显赫，父亲二朱荣更是全世界。胡太后毒死元旭后，作为元旭妃子的尔朱英娥出家为尼。以讨伐胡太后为名，发兵将胡太后和刚继位的幼主元钊投入黄河淹死。
二朱荣一直觊觎皇位，但担心人人不服，不得不立元子攸为帝。为了控制元子攸，尔朱荣让女儿还庸俗，迫使元子攸立尔朱英娥为后。东魏和西魏取代北魏后，控制东魏的高欢将尔朱英娥列为太妃。虽然高欢没有成为皇帝，但他死后被北齐的创始人和儿子高洋封为齐高祖神武皇帝。高洋称帝，淫尽后宫，面对出家为尼的尔朱英娥，欲火中烧，想霸为己有，被拒绝后，便亲手杀死了父亲的太妃。一身侍三帝，结局更可悲。
强迫活人为死人殉葬，是起源于奴隶社会的最不人道的丧葬制度。秦始皇死后，二世胡亥命后宫未生育的女子约万人死亡。《汉书》载：“武帝时，多取好女到数千人以后充后宫，弃天下，都以后宫女放在园陵。“两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，后宫活人为专制帝王殉葬，达到元代高潮。成吉思汗[注：： 元太祖-波儿只斤铁木真(1162-1227)，成吉思汗(Chinggis Khan)，庙号元太祖，波儿只斤氏，名铁木真，蒙古族。]死时，棺材经过的地方，遇到的人也被“杀死”，40名贵族宫女被埋葬。据《明史》记载，明朝成立后，从太祖朱元璋到宣宗朱瞻基，五位皇帝前后六十年，后宫活人殉葬。嫔妃殉葬后，新皇帝会给这些死去的宫女一些头衔来表彰他们的行为:“兹委身舞义，随龙宇以上宾客，宜推荐徽称，以彰节行。”
在明朝，不仅皇帝死了，还要用活人殉葬，皇帝的子孙，即诸侯王死了，也要用活人殉葬。明宣宗死后，入宫才二十多天的郭妃也随葬。郭妃写下遗文：“生而如梦，死则觉”，“心悲而不能已，是可悼也”。死亡那天，被殉葬者饱餐一顿，与新君告别，哭声震天。宦官强迫殉葬妇女登上小木床，当她们把头伸进绳圈时，就会把木床拿走，宫女们就像长颈之鸟，挣扎着气绝。明英宗朱祁镇对王子说，殉葬，仁者不忍。从此结束了明朝活人殉葬的历史。在清朝，活人仍然被埋葬。注：太祖努尔哈赤[注： 清太祖，爱新觉罗·努尔哈赤，38年生于建州左卫苏克素浒河部赫图阿拉城(后来改名兴京，现在是辽宁省抚顺市新宾满族自治县永陵镇老城村)，于明嘉靖(公元1559年)。]、太宗皇太极死后，有人殉难。清朝入关后，第一任皇帝顺治死后，有30多名妃嫔死亡。他们的棺材在顺治皇帝的棺材后面一起葬礼，场面壮观。康熙帝深恶痛绝这恶行，下令废除殉葬。
国家沦亡，后妃难免会成为政权的殉葬品。王莽身首异地，妻子被挖坟杀死；司马炎夺取曹魏政权，即杀死主持禅让的太后；后唐庄宗李去世，皇后刘出家为尼，仍被新政权领导追杀，被迫自杀；后唐灭亡，曹皇后投火自杀；北宋徽宗钦宗与宫人北迁，钱德妃不忍羞辱，撞墙而死；南宋末年，崖山海战[注： 崖山海战，又称崖门战役，这是宋末宋军与元军的战役。这场战争直接关系到南宋的灭亡。这是一场以少胜多的战争。据说宋元双方投入了30多万军队，最终宋军全军灭亡。]失败后，杨太后率妃子跳海自杀，元军从海里捞出10万具尸体，却没有得到投降的宫女和官员。]失败后，杨太后率妃子跳海自杀。元军从海里捞出10万具尸体，却没有得到投降的宫女和官员。一向懦弱无能的南宋，在家亡国的最后一刻，却表现出难得的悲歌和慷慨。
朱英娥：侍奉三位皇帝 出家后被继子杀害