北宋太祖赵匡胤第四子赵德芳(公元959-公元981)。也是各种影视剧中八贤王一角的原型人物。赵德芳今年18岁，公元976年。论制需要出阁受封，也就是说要开始工作。当时，赵匡胤授他为检校太保、贵州防御使等职。不久，宋军又扩大了领土，皇帝高兴地封给了儿子一些领地，赵德芳的食邑户数也增加了。
但好景不长，一个天大的坏消息传遍了大宋。赵匡胤突然死亡。而且很有可能是被弟弟赵光义杀了。之后，赵光义在舆论的基础上登上了皇帝的位置，历史上被称为宋太宗。赵光义上位后，首先是安抚这些侄子。过去赵德芳就职期间，工作能力出众，人品德行都比较有说服力。是一位颇有口碑的王子。因此，他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。两年后，凭借出色的表现，被授予检校太尉称号。虽然实权不多，但这在当时的武官中已经是一个很高的阶段了。
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不久之后，赵德芳的哥哥赵德昭，曾经很有继承皇位的人，被宋太宗怀疑，随后自杀而死。公元981年，赵德芳病逝，年仅23岁，头衔康惠，又被追封为楚王。尽管宋太宗在他死后曾来哭祭，但许多民间野史说前者很可能是被后者伤害的。宋太宗死后，皇权重归太祖一系，后来宋孝宗是赵德芳的后代。为了美化宋初王子，赵德芳便成为民间艺术家笔下的八贤王，并在后世流传下来。
关于赵德芳是怎么死的，一直众说纷纭。大致可以分为两种常见的说法。根据正史记载，太平兴国六年(公元981年)，时值三月，赵德芳病卒。时年二十有三。他的死让宋太宗亲临哭祭，闭朝五日。随后，赵德芳被追封为中书令、岐王、康惠。不久之后又加了太师，改追封为楚王。死后能得到天子哭祭，闭朝五日，又加封为王。足以说明天子非常重视他。而且朝廷还授予了死亡头衔，要知道古代能得到死亡头衔的人，都是很有名的人。按常理来说，赵德芳死于疾病，应该没有异议。
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此外，还有另一个关于赵德芳在野史中是如何死亡的记载。古代君王的变迁，大多秉承父死子继的传统。但宋太祖暴毙后，皇弟赵光义继位，即宋太宗。不寻常的继位候选人，加上先帝不寻常的死因，很容易让人想象。这就是烛光斧影的传说。而太祖一系，有两个德行有名的王子。一个是赵德昭，另一个是赵德芳。他们都是有机会登上王位的人。如果太祖之死确实是太宗所为，赵德芳兄弟自然会被太宗所忌讳。
更令人怀疑的是，赵德昭在公元979年被太宗怀疑，被迫自杀。公元981年，赵德芳突然去世。仅仅两三年，两位曾经美德的王子就这样去世了。因此，人们认为赵德芳也被太宗伤害了。
宋朝赵德芳真的被太宗杀了吗？