罗马帝国在公元2世纪到4世纪之间实施了一项法律：死者只能被火化或埋葬在城墙里。这项严厉的法律被强加给所有罗马居民，基督徒也不例外。但基督徒们相信，只有把死去的亲戚和朋友埋在地下，他们的亲戚才会复活并重生。为了在不冒犯法律法规的情况下维护自己的信仰，他们中的富人在罗马城外的道路两旁建造了坟墓。
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地下墓地的建设始于公元2世纪。由于墓地空间越来越拥挤，原本在地上建造的墓地最终不得不搬到地下。这座地下冥府是由一群被称为“法苏里”的专业人士建造的。他们利用经验和智慧挖掘出一个巨大的地下系统：地下坟墓的走廊排列，纵横交错，通过走廊相互连接，上下分层，上下层通过狭窄陡峭的梯子连接。他们还在岩石上精心雕刻，不放过任何细微的地方，让人觉得这个地下墓是自然形成的。
为了防止盗墓，保护死者免受亵渎，早期隧道挖掘者设计了迷宫般的走廊和狭窄的通道，使闯入者几乎找不到出口或返回原路。地下墓地又冷又湿，空气中弥漫着令人窒息的尸体气味，更重要的是，它绝对是黑暗的。正如圣徒杰罗姆所说：“散落的光线让人们暂时忘记了黑暗的恐怖，光不是从窗户，而是从通风口。但是当你小心翼翼地继续前进的时候，你又被黑暗包围了，四周都是黑色的沉默。”
早期的坟墓是纪念基督徒忠诚的简单洞穴，也表达了基督徒对基督教的无限忠诚和支持。地下墓穴建于公元二年，大部分有四层，有一个庞大的展览馆和许多狭窄的通道和梯子。死者的尸体被放置在壁炉中，高16至24英尺，长47至59英尺，由多孔凝灰岩石制成。
死者的尸体穿上完整的衣服，用亚麻布包裹，撒上特殊的膏药，防止尸体腐烂。尸体安装在厚板制成的密封棺材中，死者的名字、死亡时间和宗教信仰刻在木板的正面。
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地下墓穴是古代基督徒崇拜圣人和殉道者的地方。几个世纪以来，虔诚的基督徒跪在地下墓穴里，以表达他们对死于信仰的人的钦佩。他们被称为殉道者。从地下绘画中可以看出，一些不同身份的人坐在桌子旁喝酒吃面包，这是一个简单而难以置信的仪式。
学者们认为，地下墓穴中大多数面包和葡萄酒的圣餐场景都是天主教弥撒的起源。这些当时在墓穴绘画中表现出来的新信仰后来被世界各地的基督徒所接受。这些信仰中最重要的一点是，死亡并不意味着结束。这是一扇通往救援和永生的神圣之门。
埃及的《亡灵书》将再生描述为一个非常和谐的芦苇之地。死者的灵魂通过西天门与太阳神一起降落，沿着地狱的田野和河流旅行。同样，类似的主题也可以在罗马地下墓穴的许多壁画中找到。死后的世界被描绘成一个美丽的花园，生前所有美好的愿望都可以在那里实现。在画中可以找到花、鸟、天、亭、园林建筑、四季的美景。墓中壁画的动机与其他墓不同。其他墓葬壁画只是为坟墓的主人创作的，主人被埋葬，创作结束了。但是罗马地下坟墓里有很多画，但是没有特定的物体。前人祈祷，后人祝福，形成了不同风格、不同内容的壁画群。在发现的地下墓的壁画中，大约有十圣卡里斯图斯的地下墓是最具代表性的。它被用作第一代罗马主教的墓穴，也是后来许多主教的墓穴。
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公元313年，康斯坦丁大帝在罗马颁布法令，宣布基督教是罗马帝国的合法宗教。从那时起，在地下深处埋葬尸体的做法越来越少。公元5世纪末，人们不再使用地下墓穴，辛勤劳动和古代文化的遗产留在地下墓穴中。
罗马地下墓葬的衰落和消失最终被遗忘。当人们再次打开这些坟墓时，他们无法想象这些骨头的原貌，但古人的智慧却保留在这些黑暗而漫长的通道中，给世界留下了无限的想象和悲伤。
殉道者墓穴：古罗马神秘的地下墓穴