司马迁是汉代著名的历史学家。他自己写了《史记》，被称为“史家之绝唱，无韵之离骚”。他的书受到历代史学家的高度赞扬，在正史中排名第一。《史记》记载了大量的人物，他们有自己的精神特征和个性。司马迁排名第一的是商周时期的贵族伯夷和叔齐。为什么？
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伯夷、叔齐是商朝封国孤竹国君的儿子，两兄弟相爱和谐。伯夷是长子，本该继承国君，父亲想把自己的位置传给小儿子叔齐。叔齐不愿意接受这个位置，伯夷也不愿意违背父亲的命运。因此，他们选择一起逃跑。当时的姬昌，即后来的周文王，在当时广行德政，有“善养老”之称，于是两人前去投靠。而周文王去世后，周武王即位，讨伐商朝。虽然两个人都知道商业的无道，但他们不想看到它灭亡。
他们在周武王的马前请愿，说：“父死不葬，爱与干戈，可谓孝顺？以臣杀君，可谓仁乎？然而，历史的趋势并没有停止他们的意见，姜太公称赞他们是“义人”，符合道德标准，让人们把他们带走。周灭商后，两人坚守道德，“义不食周粟”，隐居首阳山下采薇而食，最终饿死，死前悲唱：“登彼西山，采其薇！以暴易暴兮，不知其非！神农、虞、夏，突如其来；我安适归？？余，命之衰！最后死去。作为当时著名的贤人，它的最终结局特别悲惨，令人感动。
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司马迁深刻认识到命运与道德的矛盾与悖论。“天道无亲，常与善人”似乎很有道理，但历史上总会有这样的例外。在孔门的弟子中，颜回是最勤奋的，一直过着贫穷的生活，最终早逝。然而，恶人往往繁荣昌盛，一生平坦。著名的恶人偷了跖骨，做了所有的坏事，但他活了下来。
这生动地反映了这一矛盾。当“正义”和“利益”不能兼得时，有道德修养的人，尤其是有儒家信仰的士大夫，往往会选择为自己的野心而死。这是伯夷叔齐的选择，也是孔子为了减少数千万士大夫的选择，司马迁本人也不例外。他为李陵上书求情，被监禁，为了父亲的信任，忍受腐败，被冷眼嘲笑。
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让他选择坚持的是他和伯夷叔齐一样的理想，司马迁把《史记》写成最好的作品是他为自己的野心牺牲的必要因素。
为什么司马迁称赞伯夷叔齐？