从来没有这么明亮的火焰照亮过这座帝都。它在即将毁灭的时刻被历史的追逐所照亮。每一个巧妙的细节都清晰地显现出来，而闯入国王的面孔隐藏在黑暗中。每个人都看到了北京，但没有人看到闯入国王的脸——疲惫、悲伤、愤怒、绝望和几乎颓废的脸，从此消失在历史的视野中。
舌尖上的历史，义旗飘扬，马嘶雷鸣，十面埋伏，绝处逢生，李自成自荒凉的黄土高原，一路杀入宫阙千紫禁城。
那天是公元1644年，农历甲申年3月18日，谷雨刚过，北京突然下起了雨夹雪，起初只是薄薄的雨雾，后来变得越来越浓，变成了冷凝的雪粒。冷雨雪粒被寒风包裹着，打着人们的脸，让人睁不开眼睛。只有李自成的军师宋献策站在雪地里，看到了上帝，脸上露出了喜悦——上帝的力量，只是验证了他之前的占卜：“十八大雨，十九小时城市破裂。”
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从清晨开始，城外响了一夜的炮声就散落下来，取而代之的是战靴在柔软的雪泥中踏过的声音。在茫茫天地之间，这座孤独的城市确实被打破了。据《国争》记载，东直门城门破时，城墙上的大明守军像秋风落叶一样纷纷坠落。负责守卫东直门的河南道御史王章死亡。守卫安定门的军事部尚书王家彦跳城自杀。他摔断了腿，但还剩下一口气。他被他的下属救了出来，藏在市民家里。他没有放弃，或者他已经死了，趁人不备，悄悄地解开腰带，自杀了。
第二天辰，李自成戴着毡笠，身穿飘衣，骑着乌驳马，一副英雄气概，在人群中格外显眼。自德胜门入城，穿过大明门，一路杀到紫禁城前。仰望，“承天之门”四字赫然在目。李自成雄心勃勃，转头对宰相牛金星、军师宋献策、尚书宋企郊等人说：“我射一箭，如果能射四字中间，一定是天下一主。他从牛皮箭筒中拔出一箭，砰的一声射出。在细雨中，充满势能的箭在克服了风的阻力后迅速奔向门匾。虽然它击中了门匾，但它不够准确。它击中了“天”字的下半部分，最多8:5环。李自成眉头微微皱起，牛金星安慰道：“其中，其中分天下。李自成淡然一笑，不在乎，纵马率先冲进紫禁城。
紫禁城的马蹄铁留下了空旷的回声。巨大的紫禁城，死亡，逃亡。崇祯皇帝前一天下了第六道罪己诏，回到乾清宫，在这座摇摇欲坠的城市里，呆呆地坐着。这场残酷的战争，不再在遥远的陕北高原，不再在黄河边的洛阳，而是在他身边。这座城市里喊杀声此起彼伏，断肢满街，无数伤口同时流血。死亡的气息在空气中晃动，像一根绞索，让他喘不过气来。他让周皇后、袁贵妃侍奉，倒了一杯酒。酒滑过晶莹的弧线，珠圆玉润，准确地落在他的酒杯里。伴随着李自成军队的马蹄声，他看到酒杯在案件中微微颤抖。他举起酒杯，一饮而尽。没有过去的歌舞酒宴，这酒，特别苦涩。他一边喝酒，一边喃喃地说：“苦我满城人。话音落时，两行泪水，已挂在他的脸颊上。
周皇后的胸部一定充满了无数的悲伤，她默默地回到坤宁宫，崇祯跟着进来，她已经悬梁自杀了。崇祯没有任何遗憾，只说：“死得好！“他突然想起了已经到了结婚年龄的长平公主，立刻把她叫到他面前，说:“你为什么要生我家？”然后左袖掩面，右手抽剑，砍向长平公主。长平公主用胳膊挡住，一声脆响后，玉臂的一半飞向宫殿的一角。崇祯没有停下来，拿着剑，凶狠地跑到昭仁殿（我将在后面详细讲述这座宫殿的故事）。一把剑刺死了六岁的女儿昭仁公主，跳着剑砍死了无数的妃子宫娥。然后，就像实现了一个伟大的愿望一样，没有遗憾，一个人离开了宫殿，一路拖着血，逃到了煤山上，自杀了。那一刻，才是真正的解脱。
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出身草根的李自成可能很想和出身龙种的天子相见，连项羽都没有做过这样的英雄事。当张献忠战败降明时，李自成在潼关被洪承类、孙传庭打得落花流水，只剩下十八骑逃到商洛山。也许正是这种痴心妄想支持了他。崇祯没想到不给他机会。他命令下属在紫禁城寻找，但没有找到他的尸体。此刻，他的龙体在煤山顶的寒风中飘来飘去。
李自成进驻紫禁城，以武英殿为处理军政要务的地方。这座宫殿建于明初，位于朝熙和门以西，与东方的文华殿相对称，一文一武，相得益彰。据说成祖朱棣早年在这里召见大臣，他甚至把全国官员名单贴在大殿的墙上，时不时地观看，思考王朝的人事布局。崇祯八年(公元1635年)，崇祯皇帝突然做出决定，从乾清宫搬到武英殿，从此减少了饮食和音乐。除非仪式，否则他通常只穿青衣，直到和平日。他没想到，他看不到太平日的到来。他死后，最大的对手李自成为紫禁城的新主人，但他选择了武英殿作为处理军政要务的地方。
就像项羽烧阿房宫一样，项羽破坏文化遗产的行为一直受到批评，但陆川用项羽的嘴表达了这样的逻辑：正是阿房宫的无限壮丽，“五步一楼，十步一阁；廊腰，檐牙高啄”，唤起了这些鲁莽英雄对权力的渴望。@ 在影片中，项羽总是担心刘邦是否进入阿房宫，看到刘邦的耀眼繁荣。他知道，不管是谁，只要看过，就很难忘记。他认为，或者说，陆川认为，烧掉它，就等于烧掉了人们心中的欲望和野心。陆川给了项羽一句台词：“烧了，大家都不用想了。”
登基仪式在紫禁城武英殿举行。历史上没有皇帝像李自成一样坐在龙椅上，也没有登基仪式那么潦草。三拜九敲的威仪背后，是一盘难以忍受的残局。这是一个告别的聚会。没有人知道他们是否还有明天。
这一次，李自成真要打下江山，拱手送人。
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但李自成还是不愿意做这样的好人。夜色深沉时，李自成下令放火放炮，不是登基的礼炮，而是失败的丧钟。火焰冲上天空，把紫禁城的琼楼玉楼和雕梁画栋变成了一片黑雾，像一个黑色的怪物，盘旋在宫殿上方，宫殿倒塌的巨大声音在紫禁城回荡。此时，京城九门也被点燃，只有大明门(已更名为大顺门)、正阳门、东西江米巷一带没有火势，这座辉煌的都城，变成了一座浴火之城。“哭号之声，闻几十里。弥漫京城的大火，为李自成的登基大典提供了极其壮丽的背景。
李自成烧毁了紫禁城。当时，他无法留住自己的国家。他不想落在别人手里。这是后话。在进入北京的42天里，李自成以大跃进的步伐完成了一个王朝从崛起到失败的全部旅程。他的成功也是他的失败。
为什么李自成登基武英殿只有一天就烧城而去？