“李合肥开目而卧，张南皮闭目而奔”讲述了晚清民国人物黄秋岳所写的《花与人圣庵抚忆》。这本书是一本笔记文集，既有鉴别又有评价。李和张的评论意味着李鸿章在晚清的许多事务中对一切都很了解，但受到各种限制，他们不能做实际工作，所以他们只能冷眼旁观；张之洞热衷于维新，喜出望外，但他不知道从哪里开始。例如，洋务规模巨大，但大部分都花费了大量资金，收效甚微。他甚至被称为“屠杀财富”，即浪费国家财力，做一些不切实际的事情。这句话将对李、张两人的形象进行清晰的对比和刻画。不难理解，一个是雄心勃勃的实践者，一个是空谈书生官员的形象。但仔细想想，语者主观性很强，甚至与真相不符。李、张两个当事人，在生前也对彼此进行了评价。
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(洋务巨头-左张之洞，右李鸿章)
如义和团运动被消灭后，中外签署了《辛丑条约》。张之洞充分发挥了自己执拗书生的“意气”，坚决不允许签约。张之洞这样做不是一两次，张之洞一直高举着强硬派的旗帜，可惜没有“帝国鹰派”左宗棠那样的能力。李鸿章反驳道：“张督在外多年，略有经验，仍是二十年前在京书生的习惯，盖局外论事易也”。还是张之洞当外官多年，知识和技能一点进步都没有，还是一个只知道唱高调的书生。张之洞立刻回去：“书生习气似乎比中堂习气耳好”。意思是李鸿章暮气沉沉，缺乏勇气，后来又说
李鸿章是“老奸巨滑”。封疆两位官员之间的评论也是一针见血。
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(《辛丑条约》签约现场，前排右李鸿章)
他们在做洋务方面也有自己的特点。李鸿章更注重国防、军事和工业建设，这也是他长期的军事经验，实用性强，见效快；张之洞深入思考教育现代化和制度改革，这与他自己的名声和人才选拔密不可分。
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(慈禧太后专权近半个世纪)
一般来说，国家既不能缺少李鸿章这种适应性强的实践派，也不能缺少张之洞这种精神，注重理想的官僚主义。两者之都在清末结束，更多的是由于国家形势的衰落，无法下降，加上统治集团的压制和利用，使两者的优越性没有得到充分展示，这是他们的个人悲剧，但也是《纽约时报》的悲剧。
黄秋岳诗中的一句话说明了晚清两人的评价和利益