在中国历史上，有四个大规模灭佛活动，统称为北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和后周世宗。
佛教自传入中国以来发展迅速，但大规模灭佛的原因并不是佛教徒的信仰有问题，灭佛的皇帝对佛教本身没有深深的仇恨。
北魏太武帝、北周武帝、后周世宗都处于兵荒马乱的时代，士兵和粮草最少；唐武宗政局相对稳定，但节制导致中央财政收入不足。
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财富给佛教徒带来了灾难，皇帝缺钱缺人。很多时候，缺人的背后是缺少纳税人，或者说是缺钱。
皇帝专注于佛教，佛教掌握了三件重要的事情。当政府缺钱缺人时，这三件事可以让统治者借此机会重新分配利益，扩大国家财政收入。
简单来说，这三样东西就是劳动力、土地和金钱。
一、佛寺僧人。每座寺庙都有大量的年轻和尚，他们不劳动，也不纳税。
2、佛教寺庙的土地。按照传统，佛教寺庙拥有的土地是免税的。如果政府的税收负担太重，农民甚至愿意把土地给寺庙，然后为寺庙种地谋生。他们的年收成比他们拥有的土地多。
三、佛寺铜像。汉代以后，政府只能铸钱，但铸钱需要铜，佛寺里有很多铜像。
大规模灭佛活动是短期内增加政府财政收入的大蛋糕。
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以唐武宗的灭佛成果为例。灭佛后，有26万僧尼还庸俗，15万寺庙雇佣的奴隶回家。这40万人成了两个税收家庭（根据唐德宗制定的两项税法纳税）。
与此同时，政府从寺庙手中收回了数千万顷良田，没收的铜像铸造成钱后，一度导致物价大幅上涨。
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历代，很多皇帝在收入不足的时候都是用佛教开刀的，但灭佛最厉害的就是三武一宗。
但是，没有健康长期的财税制度，灭佛只能在短时间内解决缺钱缺人的问题，无法实现统一和繁荣，也无法挽救走下坡路的命运。
三武一宗灭佛是怎么回事？三武灭佛的真正历史原因