公元1863年7月，英国派出7艘军舰抵达鹿儿岛，要求萨凡解决生麦事件。谈判破裂，英国炮击鹿儿岛。萨凡击退了英国军舰，但他也遭受了巨大的损失。鹿儿岛的大部分市场都被萨英战争摧毁了。因此，萨凡意识到外国的力量很强大。藩论转向开国，逐渐接近英国，购买武器，加强军备，要求摆脱幕府对生丝贸易的垄断，独立开展对外贸易。
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公元1864年初，在幕府公武合体派的预审会议上，维持独家对外贸易的幕府与反对垄断的萨藩发生冲突，导致预审会议解体。这说明公武合体运动已经衰落。此后，幕府由强硬派小栗忠顺掌权，在法国公使罗休的支持下，顽固地维护旧制度，蔑视诸藩的联合政策。罗休计划与幕府勾结，再次征求长州藩。在这种情况下，萨藩以西乡隆盛和大久保利通为首的激进派逐渐占上风，实行“割据富国”，走向倒闭。五代友厚和松木弘安(寺岛宗痒)提出了这一方案。他们在萨英战争中被英国俘虏，后来去英国留学，参观了欧洲国家。对比国内外大势后，主张开国。并建议组织“商业社会”与上海直接贸易；购买外国机械和武器；选择留学生学习国外先进技术。他们进一步否认幕府政治，主张“天下列藩统一意志，发起国政大改革”，设立上下两个政院。实际上，要把改革推向全国，建立以天皇为中心的强藩联合政权。萨藩沿着西乡、五代人的路线，积极开展外贸和藩际贸易；聘请外人教授制糖技术；购买17艘外国舰船（每个附庸中的第一艘）和大量武器；实施军事制度改革，根据英国制度重组军队，增强经济和军事力量，成为倒闭派的新据点。
土佐藩一直由公武合体派掌藩政，藩主山内容堂，佐幕更加坚定，但开国派吉田东洋等藩士力谋富国强兵。倒幕派各藩又逐渐强大起来，山内也不得不急于自强不息。根据后藤象二郎的建议，设立开成馆，办新政。大力发展商品经济，向生产者贷款，农产品生产多样化；发展造纸、樟脑产业，产品由政府垄断。还在长崎、大扳建立商场，进行外贸；购买船舶、铸炮输入武器弹药，加强军备。因此，幕府在山区受到了禁忌，并受到了反复的惩罚。在倒幕缸的影响下，态度转向鼓励幕府自发地将政权归还皇室，即所谓的大政奉还。
萨长同盟
为了争夺全国政局的领导，萨长两藩曾经有过尖锐的矛盾。后来形势发生了变化，两藩的处境和认识逐渐一致，所以采取了类似的内外政策，关系逐渐接近。第一次征长战争期间，作为幕军征长参谋的西乡隆盛，对幕府持异议，主力撤回征长军，从轻处理长州藩，迈出了萨长接近的第一步。1865年1月，萨长恢复了中断的两藩贸易，共同对抗幕府，以对抗幕府的独家外贸。土佐藩倒幕派绊本龙马和中冈慎太郎在加强萨长合作方面发挥了重要作用。经过两人调解，1866年1月，长州木户孝顺、萨摩西乡隆盛、小松在京都达成了6条缔结萨长军事联盟条约。密约规定，在幕府第二次征服长州时，萨藩应协助长藩，共同举兵反幕。
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此时，全国各地的农民纷纷起义反对再次征长，各大城市破坏运动高涨。7月，萨摩藩主岛津忠义以父亲久光的名义，向关白递交了一份长文意见书，要求长州藩以宽典、迅速兵端，以缓解混乱局面。还提出了“公议正论”、“改革政体”、加强军备、成为“中兴大业”等意见。从那以后，萨长联系了依靠坂本龙马“社区”的活动，从萨摩购运武器来帮助长藩，从长州购运粮食来帮助长藩。两藩所需的武器由英国提供。11月，木户孝允与萨摩五代友厚，经坂本调解，在下关签署了《商业社会谈判议定书》，建立了萨长经济联盟。田中彰指出，以萨摩、长崎、下关为中心的西南日本贸易圈，有切断幕府主导的国内商业网络，形成国家市场的企图。在政治军事联合会的基础上，倒幕派加强了经济结合，形成了以萨长联盟为核心的全国性讨论局面。
明治维新前西南强藩的政策是什么？有什么变化？