就北方而言，大多数历史学家将胜利的主要原因归因于经济实力和人力资源。事实上，在战争期间，北方的生产能力并没有下降，而是增加了，这与南方形成了鲜明的对比。以农业为例，尽管北方减少了三分之一的农业劳动力，但由于收割机和割草机的大规模使用以及妇女和儿童的参与，农业仍然创下了增加生产的纪录。
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然而，一些历史学家指出，除了经济实力外，人为因素也非常重要。其中，林肯总统的领导能力是北方获胜的重要原因。林肯的传记作家詹姆斯·罗德斯(James
Ford Rhodes )“北方最大的财富被证明是林肯。”在戴维·唐纳德主编的《为什么北方赢得内战》一书中，历史学家戴维·波特(David M.
Potter
)杰弗逊·戴维斯和邦联失败的政治因素说：“假设并非毫无根据：如果邦联与联邦交换总统，邦联可能会赢得独立。”虽然这种观点被怀疑是“英雄历史观”，但它从一个方面解释了林肯在内战中的特殊作用。
如果没有格兰特，美国联邦和美国邦联会在北美并立吗？
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历史不能被假设，但历史研究也可以被假设。一些历史学家提出了一种独特的思维方式：北方会赢吗？以格兰特为例，一些历史学家提出了这样一个问题：如果没有格兰特，北方会赢吗？换句话说，如果格兰特在战争中突然死亡，内战的结果会是什么？
麦金雷肯托(MacKinlay Kantor
)1960年，我写了一本题为《如果南方赢得战争》的书，假设格兰特在1863年5月意外坠马，头撞在石头上，不幸死亡。所以一切都改变了。根据麦金雷·肯托的“替代历史学”(alternate
history
)根据解释，格兰特的意外死亡导致了北军维克斯堡之战的失败，随后北军在葛底斯堡之战中再次失败。最后，邦联赢得了内战。联邦失去了华盛顿和马里兰州的大部分地区，不得不在俄亥俄州的哥伦布市。从那时起，美国联邦和美国联邦两个主权国家在北美并存。
如果没有林肯和格兰特，美国的独立战争会发生什么？美国会独立吗？