中午1863年8月15日(文久3年7月2日)。鹿儿岛暴风雨来临时，英舰在海上东摇西晃，萨摩80门岸的防炮突然向英舰队开火宣战。尼尔本以为萨摩稍微示威就会屈服，但事实远远超出了他的预期，以至于全军都没有准备好开战。欧律阿鲁斯号，尼尔的座舰，也是舰队的旗舰，甚至还没有开放弹药库。直到下午2点，英军才准备好向萨摩阵地和鹿儿岛城倾泻炮弹，日本木屋迅速着火，影响周边地区。战争形势很奇怪，萨摩手握领先优势近两个多小时没有占便宜，英舰虽然火力强劲，但却在风暴中左右飘摇，命中率大大降低。双方互射半小时后，转折点出现了——萨摩的一门岸炮击中了旗舰欧律阿鲁斯号。这枚炮弹幸运地杀死了船长和大副，大大降低了英国士气。两天后下午4点，英军报复性炮击鹿儿岛城下町和樱岛后，撤退到横滨。萨摩保住了阵地，取得了胜利。
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暴风雨摇晃了英国船体，降低了命中率。在正确的时间和地点，胜利的天平向萨摩倾斜
这场战役包括旗舰舰长和大副，13人阵亡，50多人受伤，旗舰遭受重创。萨摩战斗意志顽强，借助炮位胸墙减少了人员损失。并且英舰锚地是萨摩演习的地方，标定了射击诸元。命中率很高。在这场战争中，只有8人死亡，13人受伤。但鹿儿岛的许多仓库和大门都被烧毁了。萨摩的炮台也基本被摧毁。鹿儿岛城下町大火，500多栋房屋被彻底烧毁。与此同时，萨摩的集成馆也因炮击而毁。萨摩的三艘蒸汽船被夺走，五艘民用船被击沉。
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在这场战争中，萨摩获得了一批优秀的士兵。击中英国舰队的炮手是未来陆军元帅大山岩，包括伊东佑亨在未来甲午战争中击败北洋舰队、威胁日俄战争的东乡平八郎、日本首相山本权卫。
萨摩藩了解到，萨英战争的结果是不可能实现的。当英国威胁鸦片战争胜利时，他们原本认为萨摩藩很脆弱。然而，尽管英国军方认为这一事件以自己的小胜告终，但他们不得不承认萨摩藩军队的实力。因此，英国也从最初支持幕府的政策转变为接近萨摩藩。
萨摩藩知道繁夷是不可能的，转向开国，后来成为明治维新的驱动力。
萨英战争:明治维新进程的推进