瑞典
14岁的查理十二世于1697年继承了瑞典王位。在先王手中，他成为了瑞典帝国的专制君主。查理十二世试图使帝国远离战争，专注于削减军队和国家改革，加强帝国的地位和军事力量。查理十二认为自己是中世纪的骑士，以其强烈的公正感和对巴洛克生活的厌恶而闻名，包括饮酒、奢侈品和使用法语。他多次拒绝议和，因为他认为背弃信义不值得成为国王的对手。
有些人尊重这种态度，有些人认为这是疯狂的，直到现在，1718年杀死他的子弹的方向还不清楚。战争期间，除查理12外，最重要的瑞典指挥官是他的密友卡尔·古斯塔夫·雷恩斯克雷德、马格努斯·斯坦博克和亚当·路德维希·列文霍普。
查理十二的表弟荷尔斯坦因·戈托普公爵弗雷德里克四世于1698年娶了查理十一的女儿海德维格·索菲亚。查理十二死后，他的儿子查理·弗里德里克要求瑞典王位，但被迫屈服于乌尔里克·埃莱奥诺拉的要求。他娶了彼得大帝的女儿，安娜·彼得罗夫娜。
伊万·马泽帕原是站在彼得大帝一边的哥萨克首领，但他于1708年投靠查理十二。他于1710年死于奥斯曼帝国。
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反瑞联盟
彼得一世于1696年继承了费奥多尔三世，成为沙皇。回到西欧后，他继续推进先王的改革，将俄罗斯转变为一个拥有前三倍领土的现代帝国，并获得了通往波罗、黑海和里海的通道。除彼得外，俄罗斯最重要的指挥官是亚历山大·丹尼洛维奇·缅希科夫和鲍里斯·施兰梅特夫。
1696年扬·苏比斯基去世后，萨克森选帝侯强人奥古斯特获得波兰王冠。他的生活是巴洛克式的，把德累斯顿建设成世界著名的巴洛克城市，他有数百个孩子。但他未能将波兰立陶宛王国改组为绝对君主国。在计划进攻瑞典时，他于1698年9月在帕拉瓦与彼得大帝会面。以浮华堕落著称。他的绰号来自于他强壮的身体。
1699年，丹麦挪威王国弗里德里克四世继承了克里斯蒂安五世，并继续实施其反瑞政策。经过1700年的挫折，他专注于将国家改组为绝对君主国，正如瑞典查理十一所完成的那样。他未能在17世纪收复丹麦东部省份，也未能在1715-1720年保住瑞属波美拉尼亚北部和丹麦。但他结束了瑞典对丹麦南部和瑞典海峡通行税的威胁。
弗里德里克·威廉一世作为勃兰登堡的皇帝和普鲁士国王参加了战争——他于1701年获得了王位。他致力于勃兰登堡的一贯目标：夺取奥德河口认为勃兰登堡的核心区域，获得波罗的海口。布伦瑞克·吕内堡选择了皇帝，1714年后，大不列颠和爱尔兰国王，汉诺威王朝的乔治一世也抓住这个机会将他内陆的德国领土与北海联系起来。
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军队规模
1700年，查理十二在常年训练的基础上维持了一支7.7万人的常备军，但在1707年之前，尽管有损失，但这个数字已经增加到至少12万人。
俄罗斯有能力动员一支庞大的军队，但不能同时采取行动。俄罗斯的动员制度效率也很低，这个快速扩张的国家必须到处设防部队，战争也很昂贵。覆盖俄罗斯全境的总动员是不现实的。彼得一世试图将军队的士气提高到瑞典军队的水平。
丹麦入侵荷尔斯坦因戈托普时，在其他战区和其他部队使用了2万人。波兰和萨克森至少动员了10万人。
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