作为一名为法西斯头子希特勒做出巨大贡献的间谍领袖，卡纳里斯在间谍工作中的出色能力和非凡天赋让盟军反间谍机构遭受了痛苦。因此，卡纳里斯被称为纳粹的“谍报之王”，并受到希特勒的青睐。希特勒曾经赋予他几乎无限的权力，但他仍然杀死了他，从未公开过他的“罪行”，这给世界留下了一个难以解决的谜。卡纳里斯的真实身份和死因是什么？第二次世界大战历史学家对这些问题也有不同的看法。令人费解的是，法国著名历史学家马塞尔·博多教授编写的权威百科全书《第二次世界大战历史百科全书》只能描述以上问题：“1938年，卡纳里斯对希特勒采取了敌对态度，未来，他将广泛保护反政府的阴谋分子，同时对第三帝国的敌人进行间谍活动。很难猜测他反对希特勒的抵抗；他复杂计划中的矛盾使人们很难看到他的心理活动。历史学家对卡纳里斯真实身份和死因的猜测主要有以下两种说法：
第一种说法是卡纳里斯实际上是英国间谍或“双重间谍”。他的身份最终暴露后，被勃然大怒的希特勒处决。许多人坚持这一说法，比如卡纳里斯的主要对手、党卫军中央保安局局长恩斯特·卡尔登·勃鲁纳在纽伦堡国际军事法院接受审讯时说：“我得出结论，卡纳里斯是最大的叛国犯。党卫军的另一位领导人斯科尔兹内也对法官说：“卡纳里斯自始至终都在直接故意向英国出卖军事机密。纳粹战犯乔德尔称卡纳里斯为敌人服务多年。就连著名间谍史专家理查德·迪肯也在他的书《无声战争-西方海军间谍史》中说：“直到1939年，英国海军情报办公室和卡纳里斯保持联系，他们之间的联系主要通过西班牙渠道，主要联系人是百万富翁胡安·马奇。卡纳里斯到底是英国间谍吗？战时英国特工首脑、前英国情报局局长孟席斯将军断然否认了这一说法。1964年一个黑暗的冬天，他对英国记者勒金顿说:“从人们对间谍这个词的理解来看，卡纳里斯从来都不是英国间谍。我接触他很容易导致曲解，但实际情况是，所有复杂的情报机构都与他们的敌人保持联系。卡纳里斯从来没有把他国家的秘密卖给过我，也没有把它卖给过英国的任何其他人，尽管他手下有人这么做过。另一方面，他确实帮过我。例如，我想让我的一个同事的妻子在欧洲沦陷。我通过一些渠道让卡纳里斯知道这一点。很快，她就出来了。“既不否认卡纳里斯与英国情报部门有过接触，也不否认卡纳里斯是英国间谍。孟席斯将军的话让人感到困惑，这可能是间谍领导人谈话的亮点。
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第二种说法是，卡纳里斯是密谋集团“黑色乐队”的重要成员，旨在暗杀希特勒，推翻他的统治，寻求与西方和平。英国著名历史学家安东尼·布朗甚至认为卡纳里斯是“黑色乐队”的真正创始人和灵魂。纳粹战犯列希在纽伦堡国际军事法院的被告席上也表示，自1934年6月30日“长刀之夜”事件以来，卡纳里斯已经意识到希特勒政权的罪恶，因此计划“巧妙的阴谋影响其他军事组织和高级总部，最终让他们相信希特勒政权确实危险，必须消除。从此，卡纳里斯谍报局成为武装部队(指德国国防军)内所有反希特勒活动的中心。”
与1947年温斯顿·丘吉尔首相在英国国会对卡纳里斯和其他人的反希特勒活动的高度评价有关：“它属于全人类历史上最崇高、最伟大的（抵抗运动），”这似乎是不合理的。然而，有一个最令人费解的问题，那就是在1944年7月20日施陶芬贝格上校和其他领导人暗杀希特勒的未遂失败后，在希特勒愤怒引发的血腥报复狂潮中，“黑色乐队”的成员几乎被捕。短时间内，包括前陆军总参谋长路德维希·贝克将军在内的50多名参谋部军官被刑队枪杀，其他数千人被绞死或枪杀，包括密谋集团首领冯·维茨勒本陆军元帅，甚至在关键时刻反击，迅速处决施芬贝格上校和其他人的弗雷德里希·弗洛姆将军也未能逃脱被送上绞刑架的结局，埃尔温·隆美尔陆军元帅被怀疑参与了密谋集团的阴谋，也被希特勒迫自杀。西线德军总司令、陆军元帅冯·克鲁格被希特勒召回柏林，因为他的下属参加了密谋集团的活动，并在路上因恐惧自杀。西线德军总司令、陆军元帅冯·克鲁格被希特勒召回柏林，途中因恐惧自杀。卡纳里斯于1944年7月23日被捕，但8个多月后才被处决。如果有足够的证据证明卡纳里斯参与了密谋集团，就像其他人一样，他很快就会被处决，永远不会拖延这么长时间。@ 另一位著名的英国历史学家特莱弗·罗珀在《希特勒的世界末日》一书中说：“很难确定海军将军卡纳里斯是否参与密谋（杀死希特勒）。”
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当然，对于这个问题还有其他看法，比如前党卫军安全局第六局长瓦尔特·舒伦堡在战后写的回忆录中，卡纳里斯参与了秘密集团串通证据，如“1944年7月，在柏林郊区的一个地下室，发现了两个公共事件箱，里面有他的有罪文件。他们提供了他和他同党犯罪的最终证据。然而，在1944年，希姆莱仍然能够保护卡纳里斯免受死刑，因此他被送往巴伐利亚弗洛森堡的集中营。”@ 舒伦堡还认为，德国最高指挥官参谋长凯特尔陆军元帅也参与了对卡纳里斯的保护，使他活了8个多月，没有立即被处决。希特勒对这一延误大发雷霆。
就这样，德国优秀人物的世界和他一起消失了，剩下的是一些不能说话或拒绝说话的人、谣言、半真半假的事实和一些国家文件。由于大量原始文件的毁灭和当事人的死亡，传奇间谍卡纳里斯的真实身份和真实死因可能永远是一个不可分割的历史谜。
关于威廉·弗兰茨·卡纳里斯的评价是什么？卡纳里斯的死因是什么？