狄奥多里克的统治
当时东罗马帝国的皇帝芝诺(Zeno)任命东哥特族领袖狄奥多里克(Theodoric)为帝国官员驱逐篡位的奥多亚塞。489年，迪奥多里克率领东哥特人越过阿尔卑斯山，击败奥多亚塞，成为亚平宁半岛的统治者。
尽管狄奥多里克是东哥特族的领袖，但他是一个受过教育的人。他的童年是作为人质在君士坦丁堡度过的，并在当地接受了教育。488年，迪奥多里克被东罗马帝国芝诺派去征服意大利，一方面是东哥特族国王，另一方面是东罗马帝国官员。493年，狄奥多里克征服了拉文纳(Ravenna)，并杀死了奥多亚塞。理论上，狄奥多里克只是君士坦丁堡管辖下的副王(viceroy)。然而，事实上，东罗马帝国并没有能力约束狄奥多里克。
虽然当时西罗马帝国不再存在，但在伊比利亚半岛、高卢、意大利和其他地方，西罗马帝国的遗民数量远远超过了他们的统治者日耳曼。在这些地方，法律的适用性通常是根据种族背景来划分的。罗马法仍然适用于西罗马帝国的遗民，而日耳曼法则适用于日耳曼法。
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在狄奥多里克的统治下，意大利也是如此。西罗马帝国的遗民数量远远超过东哥特人。西罗马帝国的遗民适用罗马法，而东哥特人可以说是独立于西罗马帝国的遗民，保持自己的习俗，由同一家庭的贵族管理。大多数西罗马帝国的社会制度都保存在意大利。
狄奥多里克是一位优秀的统治者，在他的统治下，意大利比五世纪许多皇帝的统治下要好。在狄奥多里克的统治下，西罗马帝国的文明在意大利延续下去。古典时代的法律学校和修辞学校在城市中依然繁荣。狄奥多里克改变了税收制度，试图使税收更加公平。与五世纪的战乱相比，狄奥多里克的统治给了意大利三十年的和平。
在外交政策方面，狄奥多里克通过一系列婚姻组成了其他日耳曼人建立的一些王国联盟。狄奥多里克把妹妹嫁给了王达尔王国的国王，一个女儿嫁给了西哥特王国(Visigothic)国王，另一个女儿嫁给了勃艮第王国(约在今天的法国罗纳河谷)，狄奥多里克本人嫁给了法国王克洛维(Clovis)的妹妹。这样，东哥特王国就成了日耳曼人建立的王国因婚姻而建立的关系的中心。
迪奥多里克也成为西哥特王国的摄政王。当时，西哥特王国有高卢西南部和大多数伊比利亚半岛。因此，迪奥多里克的影响力从葡萄牙、西班牙和法国西南部延伸到意大利。
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王国统治机制的问题
在狄奥多里克的统治下，古典文明似乎有希望复兴意大利。然而，东哥特王国的统治机制存在很大问题。
在狄奥多里克的统治下，东哥特王国对西罗马帝国的遗民和东哥特人有双重制度。一方面，狄奥多里克是东哥特人的国王，另一方面，他是东罗马帝国的官员，控制着西罗马帝国的遗民，东哥特人的角色就像他们的保护者。在信仰方面，西罗马帝国的遗民相信正统派的基督教，而东哥特人相信基督教中有争议的阿里乌派(Arianism)。
东哥特人必须与西罗马帝国的遗民合作，才能成功地统治意大利。但正如前面提到的，这两个群体的社会在许多方面都有明显的差异。东哥特人和西罗马帝国遗民之间的互信基础还不够。可以说，东哥特王国在意大利的成功统治实际上取决于迪奥多里克的个人能力。一旦迪奥多里克不在位，这种统治机制就不稳定了。
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贝利萨留的进攻
迪奥多里克于526年去世。迪奥多里克未成年孙阿塔拉里克继位(Athalaric)，阿塔拉里克的母亲，迪奥多里克的女儿阿玛拉逊莎(Amalasuntha)是摄政王。
查士丁尼一世527年(Justinian
I)成为东罗马帝国的皇帝。查士丁尼一世是一位雄心勃勃的皇帝，进行了一系列复兴罗马帝国的战争。首先，他派将军贝利萨留下来(Belisarius)王达尔王国于534年灭亡，王达尔人在历史舞台上消失。535年，贝利萨被派去攻打东哥特王国。
贝利萨留在535年迅速攻下西西里岛。贝利萨在536年攻下那不勒斯和罗马。
维蒂吉斯的统治
在贝利萨留的攻击下，东哥特王国的王位从狄奥多里克家族转移到另一位领袖维蒂吉斯(Witigis)的手中。536年，维蒂吉斯在与贝利萨留的战争中成为东哥特王国的国王。阿玛拉逊莎莎(Amalasuntha)玛瑟逊莎莎是当时唯一存活的孩子(Mathesuentha)的丈夫。然而，这段婚姻只是支持维蒂吉斯王位继承的政治婚姻。
在维蒂吉斯的统治下，东哥特王国仍然无法抵抗东罗马帝国的攻击。贝利萨留继续向北攻击米兰，并在540年攻击东哥特王国首都拉文纳。维蒂吉斯和玛瑟逊莎都被俘虏了。
这时，查士丁尼一世给了东哥特人一个“慷慨”的协议:如果东哥特人把他们一半的财产交给东罗马帝国，他们可以在意大利西北部保留一个独立的王国。贝利萨留通知东哥特人这个消息。东哥特人不信任查士丁尼一辈子，更信任贝利萨留。他们提出了一个条件:只要贝利萨留下来认可，他们就会接受协议。然而，这种情况使协议陷入僵局。
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之后的东哥特王国
一群贵族认为维蒂吉斯在540年的失败中需要一个新的领袖。艾拉里克，这群贵族首领(Eraric)支持贝萨利留。在征得他人同意后，他们决定把王位留给贝利萨。贝利萨留仍然忠于查士丁尼一世。他假装同意这一提议，去拉文纳加冕，然后意外逮捕了东哥特人的领导人，并将所有东哥特王国置于东罗马帝国的统治之下——这次没有“慷慨”的协议。
接下来，伊狄巴德被选为东哥特王国国王，并在540年内继位(Ildibad)(又写Hildebad或Heldebadus)。
一方面，东罗马帝国的东部正在与波斯帝国作战，因此查士丁尼一世希望东罗马帝国西部有一个缓冲国，将法兰克王国与东罗马帝国隔开。另一方面，东哥特人对贝利萨留的提议让查士丁尼一生产生了怀疑。查士丁尼一世对贝利萨留的举动非常不满，将他转移到东部对抗萨珊王朝，并将亚平宁半岛置于东罗马帝国另一位地方官员约翰(John)在管理下。
伊狄巴德在位仅一年左右(540-541年)。艾拉里克(541年)是继位东哥特王国的国王，但立即被杀。托提拉拉在541年被选为东哥特王国继位(Totila)。与位于东罗马帝国的艾拉里克不同，托提拉是位于东哥特人的国王，也是一位优秀的领导者。他带领东哥特人反抗东罗马帝国。
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当贝利萨在545年回到意大利时，他发现情况发生了变化。艾拉里克被杀，东哥特贵族亲东罗马帝国被推翻，意大利北部被东哥特人占领，东哥特人甚至将东罗马帝国的军队赶出罗马城。
贝利萨留再次夺回罗马，但与贝利萨留有差距的查士丁尼一世没有给贝利萨留下足够的支持和补给，这使得贝利萨留不得不采取防守措施，失去了罗马。548年，查士丁尼一世信任纳尔西斯(Narses)将军代替贝利萨留。
纳西斯并没有让查士丁尼一生失望。托提拉于552年死于纳西斯的征服行动。德亚，552年继承了东哥特王国的国王(Teia)也在553年战死。德亚是东哥特王国最后一位国王。
历史上记载的东哥特人的抵抗一直持续到20世纪550年代末。被击败后，东哥特人从历史舞台上消失了。
东哥特王国的历史是什么？东哥特王国是如何灭亡的？