神宗病逝
元丰八年(1085年)三月，支持变法的宋神宗因病去世，变法派失去了背景。他的儿子赵旭年轻即位。他是宋哲宗、宣仁太后、司马光等前重臣。当时曹太后去世了。宋哲宗尊祖母高氏为太后，宋神宗皇后向氏为太后，尊生母德妃朱氏为太妃。军国大事由太后暂时处理，一切按照宋真宗皇后刘娥听政的先例处理。
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从此，54岁的太后高滔滔开始垂幕听政，执掌朝政大权八年。
高太后一直反对王安石的新法律，对儿子宋神宗大力实施新政非常不满。然而，根据中国的宗法制度，即使是亲生母亲皇太后，成年皇帝也不能执政。但现在不同了。就像刘太后和曹太后一样，她已经掌握了至高无上的权力。
新法废除
高太后垂幕听政后，立即起用王安石变法的反对者。她首先召回了被变法派排斥的老臣司马光。
随后，高太后废除了宋神宗和王安石实施的新法律，召回了不支持新法律的老大臣，分别重用。
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熙宁元丰年间，文彦博、司马光、范纯仁等一批重臣反对变法被罢官。这些人被免职后，与洛阳的一些士大夫关系密切。当时洛阳有邵雍、程浩、程颐等名人，都以道学家为己，文彦博等人待之如上宾。富禄、司马光等人模仿白居易九老会的故事，常常聚集在一起，赋诗取乐。他们只按年龄排列，不按官职高低排列资历。他们在经常聚会的地方专门盖了一栋房子，把十三个人的形象都画在房子里，当时被称为“洛阳栖英会”。这些“洛阳栖英”非常喜欢接待客人。他们经常召集士大夫一起谈论一些有趣的轶事或国家事件，然后喝几杯酒，吃一顿饭，这被称为“真率会”。洛阳人尊重这群人的知识和风度，羡慕他们的生活方式。每一次“栖英”聚会，总有很多人围观，竟然成了洛阳的一大景观。
司马光是这些“芪英”中最引人注目的一个。司马光作为旧党的领导人，声誉很高，被称为“旧党赤旗”。宋神宗去世后，司马光到京城开封吊唁宋神宗。刚到开封，宫廷卫士和京城人争先恐后地拥抱司马光，对他说：“不归洛阳，留相天子，活我百姓！。有成千上万的旁观者。由此可见司马光声誉之隆。然而，司马光却无法忍受如此众星捧月般的支持。之后，司马光进入朝拜相。
高太后一临政，就拜司马光为相，立刻赢得了相当多的人心。就连宋朝的敌国契丹，听说司马光是宋朝的宰相后，也大为敬畏，警告自己的边境守卫不要轻易挑起争端，要维持辽宋友好关系。
高太后垂幕后，“以复祖法为先务，尽仁宗之政”，尽量与民生息息。她治下的九年，历史上被称为“元佑之治”，被认为是宋朝世界上最和平、人民最幸福的时代，堪比汉代的“文景之治”和唐代的“贞观之治”。
高太后本人崇尚节俭，以朴素著称，“恭勤俭度越古”，常对皇帝比喻：“一瓮酒，醉一夜；一桶米，活十口。尽量减少浪费，提倡节俭。“除朝会仪式上，高太后的衣服经常在宫里补衣，不需要丝锦。宫内饮食，只用羊肉，羊吃草，不用粮食。但牛因能耕田，严禁食用。高太后过生日的时候，御厨巧妙地用羊乳房和羊羔肉做了两道美菜，献给了高太后。高太后得知后说:“羔羊吃奶的时候，杀了母羊，取了它的乳房，羔羊就要断奶饿死了。羔羊很小，烹饪和食用都会伤害天堂。”也就是说，他命令把菜拿走，下令不要把羔羊当饭吃。高太后经常去皇室，看看食器是否干净，戒以节俭，以免奢侈浪费。
高太后的弟弟高士林任内殿崇班时间长，一直没有升迁。宋英宗感到遗憾。他想晋升为内弟的官员。高后拒绝说：“士林在朝廷当官是一种过度的恩典。如何帮助前代推恩后人的做法？后来宋神宗一再提高母亲家庭的待遇，计划为高氏家族建造豪华宅第，高太后都不同意。最后，朝廷赏赐了一片空地，高家自己出钱盖房子，没用国库一文钱。
高太后临朝不久，三省就有了前朝的例子。上奏章请“加恩高氏”，给高太后人封官晋爵。高太后不仅坚决辞职，还将先朝给高太后人封官的私人礼物减去四分之一。
高太后的两个侄子应该被提升为观察员，但她坚持不允许。宋哲宗一再要求提高水平。有一次，高公画出了一个奏章，要求朝廷尊重哲宗的生母朱皇太妃和高太后的家人。高太后召集高公画问：“你的知识有限。你怎么能写这样的奏章呢？”高公画说，这是邢恕的想法，并代为起草。高太后不仅不允许邀请，还将邢恕赶出了朝廷。
高太后虽然属于保守派，但执政能力却十分优秀。执政期间，她勤俭廉政，努力治理，所以这期间政治清明，经济繁荣。这也是宋代最后一个国势强劲的时期：经济繁荣、世界小康社会和政治清明。《宋史》记载:高太后“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉献的东西，不问细节，一辈子都不拿其中之一。人们认为女人是尧舜。”
新法恢复
高太后可以称之为“女中尧舜”，说明她治下了朝政清明。然而，宋朝历史上最激烈、最残酷的党争也发生在这一时期。即使在元佑时期延续到宋哲宗亲政后，朝代的大臣们，无论是保守派还是变法派，都不可避免地卷入了激烈的党争。其中，复杂性和微妙性难以形容，包括保守派和变法派之间的政治纠纷，宋哲宗和高太后之间的冲突，以及许多难以形容的个人怨恨。
司马光上台后，将变法责任全部推给王安石，攻击“王安石不达政体，特别私见，变乱旧章，误先帝任使”;然后全盘否定新法，诬蔑新法“舍是取非，兴害除利”，“名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国”。大部分新法律被废除，旧法律被逐一恢复。宋神宗变法时，司马光隐居洛阳15年。他彻底废除了新法律。不得不说，他多年来一直受到政治抑郁的影响。
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然而，高太后不仅盲目信任司马光，委以重任，还在司马光死后实施了反对变法的措施，并使用了文彦博、吕公、范纯仁、吕大防等大量保守派人物。这就是历史上所谓的“元佑更化”。
影响
由于人民政治的反复变化，人民和官员不知所措，对未来感到恐慌，大大降低了好坏法律的效果。北宋末年的党争进入了失控的余地，变成了意气和仇恨之争，而不是政策讨论，直到北宋灭亡。
元佑更换过程简介 元佑更化的影响是什么？