中国炼丹家是第一个发明火药的人。这个东西发明后，不仅可以用作丹药，还可以用作膏药。它是古代中医眼中的典型良药。中国的炼丹技术不仅追求长生不老，还追求点石成金。因此，炼丹师最初的理论是将“五金”（金、银、铜、铁锡）与“八石”（朱砂、雄黄、云母、空青、硫黄、荣盐、硝石、雌黄）有效结合，达到“飞八石、转九丹、冶黄白水”的目的（无论如何，这是由金主支付的，炼丹师经常先致富）。
根据中国炼丹理论，将“五金”和“八石”混合在一起的中介是木炭、松脂等。有时他们把“三黄”(雄黄、雌黄、硫磺)和木炭、硝石、松脂混合在一起，产生了最早的炼丹禁忌。早在东汉，炼丹师就知道把这些东西混在一起有引起火灾的危险，所以他们都把这些东西水炼而不是火炼。《抱朴子》一书的具体做法是将硝石溶解在水中，再加入雄黄等物质，从而产生硝雄混剂。
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唐朝以后，伏火炼丹法开始流行，炼丹师有可能放飞自己制造火药。所谓伏火炼丹法，就是把炼丹成品放在火上烧，看丹药有没有变化，不变就是伏火。它有三个关键点:一是看颜色变化，二是有没有异味，三是有没有特殊的烟气。
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唐代伏火硫磺丹法简直就是火药的原版。它的配方是用磨成细粉的硫磺和硝石充分燃烧。为了延续火焰的寿命，丹芳还加入了“三斤生熟碳”。在实践中，很多炼丹师经常手滑，引发火灾，所以炼这种丹需要防爆措施。通常的做法是挖个坑，把炼丹罐放进坑里，和地面一样，四面埋在土里。即便如此，心胸开阔的炼丹家也发生了意外，火药诞生了。
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古代炼金术家也是兼职医学家。写《抱朴子》（里面有丹方）的葛洪也是《肘后备急方》和《玉函方》的作者。因此，中医界接受了“硝为君，磺为臣，炭为佐使”的说法。到目前为止，许多庸医认为芒硝是万能灵丹妙药。火药发明后，中医界也将其视为良药（否则，你认为火药的解释是什么）。
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由于火药的热属性，中医普遍认为它是治疗阴湿病的良药。《本草纲目》将火药视为治疗癣、杀虫、祛湿驱邪的良方。20世纪，中国仍有许多民间处方将火药视为消毒药物的引子。美国英雄兰博在中国使用火药消毒并不少见（但我们是火药和草药的混合体）。
中国人在军用火药方面也有很好的嗅觉。904年，杨行密军队攻打豫章(江西南昌)时，首先用火药攻城。第一个有效的火器也出现在中国(1132年)。后人中国火药应用的落后并不能说明根源不好。中国人玩火药是独一无二的。
火药也是一种药，古人用火药治病！