契丹族(英语:Khitay)中国古代游牧民族起源于中国东北地区，采用半农半牧生活。唐初形成了统一的大贺氏联盟，早期分为契丹八部。唐太宗后，唐置松漠都督府，赐姓李。在大贺氏联盟崩溃之后，契丹人又建立了一个依附于后突厥汗国的遥遥氏部落联盟。天宝四年(745年)，后突厥被回河摧毁，契丹人一百年来一直被回河统治。唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，在后梁开平元年(907年)汗位，神册元年(916年)称帝，国名契丹。大同元年(947年)辽太宗改国号为辽，统和二年(984年)又改名大契丹；咸雍二年(1066年)复号辽。
女真族在天庆五年(1115年)建立金朝。辽朝在保大五年(1125年)的进攻下灭亡。九年(1132年)，西辽延庆，耶律大石称帝，历史上被称为“西辽”，也被称为“哈喇契丹”，成为当时中亚的强国。金兴定西辽两年(1218年)为蒙古灭亡。长袍左翻领，圆领窄袖，契丹人坤发。契丹人的住所是毡帐，皇帝的御帐叫憋钵。随着辽国的灭亡，契丹人逐渐融入其他民族，少数民族演变为今天的达吾尔族和云南本人。
“契丹”的名字始于北齐天保五年(554年)成书的《魏书》。汉人记契丹，以《资治通鉴》为最早。东晋义熙元年(406年)初，“燕王熙袭契丹”。契丹的称号见朝鲜《三国史记》较早，东晋太元三年(378
年)契丹人犯高句丽“北方，陷八部落”。《新唐书》等明确指出：“至元魏，自称契丹。有学者认为汉以来就有契丹之号。有学者认为契丹这个词是由于宇文氏酋长名字的演变，约当西晋末东晋初，其异名已显，意思是“铁”。一般认为契丹，汉译也是吉答、乞塔、乞答、吸给等。众说纷纭，通俗的说法是“铁”。此外，还有“切断”、“剑”、“奇首之地”、“酋名”、“寒冷”、“大中”、“草原、沙漠或与森林有关的意义”等说法。
自13世纪至15世纪以来，金帐汗国一直是欧洲的霸主，蒙古人称中国北方为契丹，后来这个词一般指中国。在俄语等一些国家的语言中，中国仍然被称为“契丹”。整个中国在俄语、希腊语和中古英语中被称为契丹(发音分别是Kitay，Kita1a，Cathay)，北中国在穆斯林文献中经常被称为契丹(Khita，Khata)，哥伦布航海的目的是寻找传说中的契丹。
契丹：中国古代游牧民族起源于中国东北