在日本德川幕府统治期间，人民起义不断。据不完全统计，从1603年到1853年，全国发生了1100起暴动和起义。特别是在18世纪末和19世纪初，由于商品货币关系侵入农村，阶级矛盾加剧，加上自然灾害和人为灾害，农民和城市贫困人口之间的反抗。320多起农民和城市贫民起义发生在从文化到天保年间(1804-1843)约40年内。
天保八年(1837年)，大阪爆发了前所未有的“米骚动”。大盐平八郎（1794-1837），一位来自下级武士的警官，同情人民的饥饿，抱着改革幕府政治的愿望，呼吁城乡人民起义。虽然起义只在一天半内被镇压，但它计划和口号震惊了幕府的心脏。因此，它给日本人民留下了深刻的印象，人们长期怀念领导起义的大盐平八郎。起义被镇压后不久，中国爆发了太平天国农民起义，震惊了世界。太平天国起义的消息从日本嘉永五年(1852年)开始，从日本、中国、朝鲜、荷兰、美国、英国、俄罗斯等前往日本的船只，以及日本漂流者“荣力丸”船员等渠道传到日本。日本各阶层对太平天国革命有不同的看法，因为他们了解不同的渠道和阶级立场。太平天国反映了劳动人民摆脱封建压迫的愿望。当“荣力丸”漂流船员文泰从上海回国，谈到他看到和听到的关于太平天国的事情时，日本城乡工人对太平天国深表同情。根据文泰的谈话，下层知识分子霍照明编写了《荣力丸漂流记谈》一书。此后，又出现了《云南新话》、以太平天国为基线的小说，如《鞑靼胜败记》。这些小说的倾向表明，作者同情太平天国，客观地反映了日本人民对幕府的不满和希望。就这样，在劳动人民和下层知识分子中，传播了大盐平八郎领导中国太平天国革命的虚构传说。
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日本劳动人民同情并支持大盐领导的大阪起义，所以他们幻想大盐不会死。而这种幻想也有客观的原因。8年2月19日，天保起义失败，但大阪官员已经30多天没有搜到大盐了。3月27日，官方在大阪油挂町美吉屋五郎兵卫小屋发现大盐，立即捕获，但大盐自焚，面目焦烂，难以辨认。幕府官员川路圣谟对面的焦尸是不是大盐也有疑问，后来有传言说“美国船上的大盐”。因此，劳动人民幻想大盐脱离魔掌，避难中国或欧洲。就在20世纪50年代初，当太平天国革命爆发时，大盐被幻想来到中国，成为太平天国的领导者，在中国实现了他在日本未完成的事业。这一传说在民间流传已久，到明治维新后，又形成了文学，似乎真有其事。明治23年(1890年)大盐的婚姻秋晓昭死后，他的丈夫为他建了一座纪念碑，并把这个传说写进了碑文:“大盐的父子和他的徒弟12人逃进河里，逃进了土屋。七人自尽，余乃泛海逃肥前天草，居岁余，更航入清国。日本学者石崎东目为大盐作传后也写道：“对大盐等的搜索因纱屋五郎兵卫处烧死僧侣两人而告一段落。借此机会，大盐父子、秋晓等一度逃往九州。父亲(指秋晓)隐藏在亲戚的天草庄屋长冈的帮助下，亲近住在长崎崇福寺的清商周。清商回国时，他和大盐一起去了中国……”于是大盐来中国的故事成了事实。
更神秘的是，据石崎氏称，清商周某是周云山，也就是太平天国南王冯云山。有一天，上帝会创始人朱九涛会见了三位来访者，一位是洪秀全，一位是冯云山，一位是“东海伟人”。最后，朱九涛和“东海伟人”互相问答道德问题。获胜者是领袖，带领上帝会议。问答三天后，朱服让上帝在“东海伟人”，也就是传说中的大盐平八郎。他在幕后策划，洪秀全站出来领导太平天国革命。从日本劳动人民的角度来看，这无疑是一个美好的愿望。我希望未死的大盐能领导中国劳动人民，实现他们梦想的解放事业。日本人民看到中国劳动人民的解放，情感上钦佩大盐，有自己的解放感。然而，我们不得不说，这只是一个美丽的传说。
大盐平八郎领导太平天国的传说是真的吗？