党项族是北方古代少数民族之一，是西羌族的一支，因此被称为“党项羌”。 据报道，羌族起源于青海省东南部黄河地区的“赐支”或“析支”。
汉代，羌族内迁至河陇及关中。此时，党项族过着原始的游牧部落生活，不知道如何耕种和植物。他们以部落为划分单位，以姓氏为部落名称，逐渐形成了著名的党项八部，其中拓跋氏最强。唐代，经过两次内迁，党项逐渐集中在甘肃东部和陕西北部，仍以分散的部落为主。唐中央大多在党项民族聚集地设立羁绊州进行管理，有功的党项部落酋长被任命为州刺史或其他官职。唐末黄巢起义时，唐王传唤全国秦王。禹州刺史拓跋思恭出兵，唐熙宗赐拓跋思恭为“定难军节度使”，后被封为夏国公，赐姓李。至此，党项拓跋氏集团拥有夏、银(今陕西榆林东南)等辖区、绥(今绥德)、(今靖边东)、静(今米脂东)等五州之地，拥有兵权，成为名副其实的藩镇。
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宋代，李继迁开始独立抗宋。夏国王后李元浩发布秃发令，努力吸收汉文化，创作党项文字，促进党项文明的发展。延佐元年(1038年)，天授礼法正式称帝，建立西夏。这是党项族建立民族政权的开始，也是党项发展历史的巅峰。西夏时期，党项族文化经济取得了前所未有的发展，在与汉族等兄弟民族的交流中逐渐发展，后来被成吉思汗摧毁，党项族逐渐消失。
另一种说法是拓跋氏是鲜卑的后裔，西夏开国君主李元昊自称是鲜卑的后裔。
在最早的中国文献记载中，党项人被称为“党项羌”。Tangghut“(党项)这个名字最初出现在鄂尔浑突厥鲁尼的铭文中，时间是唐玄宗开元23年(735年)。可以肯定的是，这个词一开始一定是来自阿尔泰语系的一种形式，然后很可能是通过中亚媒体——可能是于和语或苏特语，从吐蕃自称衍生出来的。
后来，党项（汉语中的“唐古特”或“唐唐唐”）成为北亚和中亚部落居住在安都青海湖甚至甘肃的总称。这个名字已经使用到19世纪了。
在未来的汉语、突厥文、阿拉伯文和19日的文献中、这个称号在20世纪前往汉藏交界处的西方探险家传记中得到了广泛的应用。
党项族:西羌族是古代北方少数民族之一