古希腊的地理范围主要包括今巴尔干半岛南部、爱琴海和南部海中诸岛和小亚细亚西部沿海地区。海外移民到意大利半岛南部、西西里岛和地中海西北部、南北非、东西亚和黑海。克里特岛首先发展了古希腊文明。克里特文明以岛北的克诺索斯为中心，在公元前2000年中期弥诺斯统治时期非常繁荣。显然，由于某种自然原因，文明突然消失，古希腊文明向巴尔干半岛发展，伯罗奔尼撒半岛西北部的迈锡尼成为一个新的文明发展中心。迈锡尼文明吸收了克里特文明的成就，在经济、文化、生产技术等方面实现了新的繁荣。克里特文明的线性文本已经进一步发展和使用。著名的特洛伊战争发生在这个文明阶段的后期(公元前12世纪初)
迈锡尼文明在战争结束后衰落。经过一段时间的历史倒退，希腊社会进入了以雅典为中心的新文明发展时期，取得了前所未有的辉煌成就，成为古希腊文明发展的古典时期。希腊在公元前四世纪末被新兴的马其顿征服。亚历山大东征促进了东西方经济交流与文化的融合。在东方文明的影响下，古希腊文明进入了“希腊化”时期，在更广泛的范围内取得了新的发展。古希腊作为一个古代文明国家，在科技、数学、医学、哲学、文学、戏剧、雕塑、绘画、建筑等方面做出了巨大贡献，成为后代欧洲文明发展的源泉。
在世界文明史上，古希腊文明以其独特的风格和卓越的成就而闻名于后人，甚至被称为“希腊”。雪莱曾在诗中吟唱道：“我们都是希腊人。“希腊是欧洲文明的发源地和摇篮。没有希腊，我们无法想象欧洲文明会是什么样子。希腊文明的传统在当今西方世界随处可见。然而，除了生活在希腊半岛的公民认为希腊人外，很少有人认为自己像雪莱一样是希腊人。那到底谁是希腊人呢？
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历史表明，克里特的征服者和特洛伊城的毁灭者迈锡尼人是希腊最早的居民之一。后来，他们成为北方蛮族的奴隶，并逐渐转移为多立克人和爱奥尼亚人。他们都有共同的信仰和语言，称他们为希腊人。
公元前12世纪，爱琴海文明受到北方蛮族入侵的严重破坏。然而，不屈不挠的希腊人在这片曾经丰富文明的废墟上重建了辉煌的希腊文明，成为欧洲文明的真正祖先。
希腊半岛进入奴隶社会，建立了200多个奴隶城邦国家。每个城邦都以城市为中心，与郊区的农村地区形成不同大小的国家。雅典和斯巴达是最强大的。由于贫穷的国家，为了生存和发展，城邦国家之间的战争，弱肉强食，为了保存自己，掠夺财富，城邦国家实施强大的军事政策，在城邦内部实施民主政治，自由人民直接参与城邦治理，非常重视国家体质锻炼，管理国家，锻炼是每个公民的神圣责任。
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在这样的自然条件下，希腊气候宜人，阳光充足，温度适中，适合户外裸体运动和比赛。裸体运动改变了人们的观念，不以露体为耻，而是以健身为荣，引起了美学家的关注和艺术家的表现。美学家发现人体美，艺术家创造美。大政治家伯里克利说：“我们是爱美的人。希腊民族是一个热爱美、创造美的民族。希腊人不仅在民主自由和激烈竞争的环境中发现、孕育和创造了美，而且创造了上帝。在希腊人眼中，最完美的人是上帝。因此，希腊人尊重人，把人提高到上帝的高度。上帝和人是同性恋。希腊人认为强壮的身体是一切善与美的本源，而希腊神话则被视为艺术的精神源泉，正如马克斯所指出的：“希腊神话不仅是希腊艺术的武库，而且是它的土壤。
为什么古希腊文明也被称为爱琴文明？ 原因出在哪里？