转眼间，武则天成为皇帝已经好几年了。从过去的窗帘到现在的宫殿，她占据了前辈和后人的风景。命运似乎特别喜欢她。几项成就使她成为皇帝，理直气壮，闪闪发光，也使她跪着敲门的男人无话可说。
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然而，在政治上，武则天并不精通一切。她解决了人才问题、人口问题和官僚组织问题，但她一直为外战和外交感到头疼。国家拥有广阔的土地是一件好事，但这也意味着巨大的国防费用。东南、西北的外敌被包围着，必须由重兵守卫，这需要钱。过去，为了提高国力，武则天提出了过息兵政策，让人们集中精力耕耘，首先解决饮食和财政问题。
虽然息兵政策带来了国库的丰富，但也给了外敌不断扩张地盘、威胁边境的机会。而且防务费用总是一个巨大的负担。因此，武则命运娄师德、狄仁杰等人到边疆“营田”，既稳定了那里的统治，又节约了开支。幸运的是，吐蕃和突厥在这一时期发生了内讧。他们互相约束，互相竞争，这给了大唐喘气和休息的机会。为了避免战争，许多西域少数民族纷纷迁往唐朝，增加了唐朝人口和边境的稳定性。
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在此期间，武则天最重要的收获是安西四镇的恢复。
大唐安西四镇的历史，要追溯到贞观年间。当时，经过十多年的休养生息，大唐国力大振，李世民开始命令他的名将东征西讨。唐贞观十四年(640)，唐军灭高昌，并在交河城设立了一个管理西域事务的机构。该机构的目的不仅是为了方便唐朝监测西域国家的趋势，而且是为了确保唐朝商人在西域道路上的交流，及时维护他们的利益；不断宣传唐朝的国家威望，对西域国家发挥威慑作用。八年后，最初的机构扩大，大唐在龟兹、雁栖、于和、疏勒建造堡垒，设立由安西都护管理的军镇，历史上被称为“安西四镇”。
安西四镇成立后，发挥了几年的作用。然而，自从吐蕃不仅侵入边境以来，安西四镇受到了严重威胁，朝廷只能下令几次废弃。毕竟大唐不想失去这些西域重镇，总是试图收回安西四镇的控制权。与吐蕃对战，大唐赢得了更少的胜利和更多的失败。唐高宗末年，大唐已经完全失去了安西四镇，大臣们不再对夺回这片重要土地抱有希望。
武则天一直在想这件事。她意识到这个地方是从大唐到西域的门户。来自遥远国家的商人和使者需要通过这条路进入大唐，带来异国情调的珍稀物品，这让大唐的君臣们大开眼界。此外，武则天一直崇拜李世民。她相信李世民对外交的判断：安西四镇必须是防御和外交的首要任务。于是，高宗死后，她又开始努力收回安西四镇。不幸的是，当时的将军并不擅长战斗，大量军队崩溃，大唐军队伤亡惨重。
高宗死后，唐朝的情况并不容易，这次崩溃更糟，使许多朝廷大臣反对武则天继续增加西部地区的军队。反对派的代表是武则天最信任的狄仁杰。狄仁杰认为，在这个时候，唐朝的国力不应该大规模振兴军队，而应该把省下来的钱花在国内建设上。一旦这一论点得到实施，唐朝将完全放弃安西四镇。
也有人坚持要收回安西四镇，而西州都督唐休静则不断上书说明安西四镇的重要性，要求朝廷派兵收复。两派意见僵持，只能由主事人决定。武则天一直相信狄仁杰的判断。只有在这件事上，她没有听从老大臣的意见。相反，她下定决心“走自己的路”，必须夺回安西四镇。周长寿元年(692年)，她派王孝杰率兵出征，再次踏上收复之路。
王孝杰原本是一位不知名的将军。他在边疆战斗了很长时间，并根据自己的军事成就一步一步地得到提升。后来，刘仁轨欣赏了他的才华，他脱颖而出。他最传奇的经历来自刘仁轨与政敌的阴谋，这为王孝杰的简历增添了一点戏剧性。
在高宗时期，刘仁轨不仅经常被李义府陷害，还有一个叫李敬玄的政敌。李敬玄是一位博览群书的读者，做文职工作，偏偏对刘仁轨不顺眼。每当刘仁轨奏事，他一定要从中阻挠，一来二去，刘仁轨对李敬玄怀恨在心。有一年，吐蕃内乱，高宗想趁机征讨。刘仁轨知道李敬玄对军事一无所知，但他想让他变丑，所以他强烈称赞李敬玄胸中的战略。李治信任刘仁轨的眼力，命李敬玄带兵出征。
李敬轩知道他上了战场，但他只是一个废物。无论如何，他不得不拒绝。然而，李志听了刘仁轨的推荐。当他看到李敬轩不服从时，他以为自己不想为国家效力。看到皇帝生气，李敬轩别无选择，只能接手任务，带兵前往边境，与工部尚书刘审礼一起攻打吐蕃。此时，作为行军副总管，王孝杰一路与刘审礼在一起。
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刘审礼和王孝杰指挥得很好，很有信心，但没想到朝廷派来的李敬玄对行军作战一无所知。刘审礼和王孝杰陷入了一场艰苦的战斗。李敬玄手里拿着一名士兵，但他没有上前救援，而是想逃跑。结果，唐军被打败，刘审礼和王孝杰被俘。被吐蕃军追赶的李敬玄丢了盔甲和盔甲。如果他以前没有去救援，他几乎把生命送走了。
刘审礼被俘时受了重伤，很快就死了。王孝杰也会被吐蕃人处死。没想到，当吐蕃赞普看到敌人的教练时，他突然大喊大叫，亲切地放开了他的束缚，泪流满面地说着他听不懂的话。当王孝杰找到精通吐蕃语的汉人询问时，他意识到赞普说王孝杰看起来和赞普死去的父亲一样。吐蕃人相信灵魂的转世，赞普认为王孝杰一定是父亲的转世。王孝杰哭笑不得。最后，他带着赞普赠送的大量礼物安全回到了大唐。大唐君臣对他的经历感到惊讶。
武则天任命王孝杰为这次收复行动的行军总管。正是这个人既有行军能力，又有多次作战经验，深入吐蕃，了解吐蕃的内幕。果然，王孝杰不负众望，接连收复四镇，大挫吐蕃锐气。向朝廷传来捷报，君臣一片欢喜。安西四镇恢复，著名的丝绸之路再次开通。走在这条路上的使节和商人，可以把唐朝的财富和威望传播到遥远的西域。臣民们的一致赞扬是武则天最想要的。
为什么武则天不顾狄仁杰的反对，坚持收复安西四镇？