湖北省兴山县明妃村三面环水，水光闪闪；一面环山，山青如黛。这是王昭君的故乡。王昭君吸收了风景的光环，走出了优雅而动人的风景。元帝建昭三年（公元前36年），17岁的王昭君被选入汉元帝宫，为掖庭等待诏书。
王昭君天生美丽，冰雪聪明，钢琴、象棋、书法和绘画，一切都很好，真的是“飞蛾眉毛永远找不到，可以让森林里的花羞耻”。然而，王昭君被后代誉为中国古代“四大美女”之一，并没有受到汉元帝的青睐。
原来汉元帝每年都从全国各地挑选秀女入宫，多年来，人数已近2万。乱花迷人眼，怎样才能临幸到最美的美人？汉元帝让宫廷画家把诏宫女画成图像，然后把美女画挂在宫里，闲暇时细细品味，选出自己喜欢的美女。毛延寿是这个美差的宫廷画家。毛画家，靠着绘画工具，很饱览天下的美景。皇帝的女人，他没有勇气动，但他敢动那些女人的钱包。
西汉后宫有严格的编制体系。在原后宫十级的基础上，元帝扩大到十五级。不同的等级，不同的待遇。昭仪位比宰相，爵比亲王；洁玉位比上卿，爵比侯。最后一级的待遇也比宫女高很多。宫女没有等级，也没有进入编制。所以很多宫女为了提高自己的待遇，千方百计挤进编制。而最好的路径，就是得到皇帝的宠爱！出身富裕家庭的宫女，都用各种渠道贿赂毛画师，就是那些没有背景，头脑灵活的人，也会想尽办法巴结毛画师。当王昭君第一次进入宫殿时，他不明白这些规则。后来，他知道奥秘，但他不屑这样做。一方面，她诚实、奉承，她蔑视；另一方面，她自信：用自己的身材和外表，画成图像提交给皇帝，会得到皇帝的青睐。
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画像那天，王昭君化了淡妆，头上放了一个端端的螺髻头。一个玉簪斜插在上面，穿着一件月白色的裙子深衣，腰上戴着一条嫩绿色的假带，手腕上戴着一对碧玉手镯。读女无数的毛延寿，真羡慕王昭君的美丽。他深信，目前皇帝享受的美女中，没有一个比得上王昭君。在写作之前，毛延寿自吹自擂地对王昭君说：“世界上各种各样的人等等，没有我这笔画不出来！生动的写照，栩栩如生，笔到即成，别人完全可以按照图索人。王昭君明白他的意思，却不理他。
写作时，毛延寿心中涌出一丝同情，希望王昭君放下架子，尊重他，向他表达一些东西，让他的虚荣心得到一点满足，这样他就不会毫无良心地写作。于是，他又拐弯抹角地说：“王宫人，你脸上有一点，假如你大方一点，我就在适当的地方给你一点！王昭君平静地说：“我不能有一点，你有权给一点。毛延寿恼羞成怒，便把那点点点到秋水上的丹青点到秋水下的脸上。他暗暗后悔：“可惜！可惜!”
当汉元帝看到王昭君的画像时，他看到失去丈夫的眼泪痣，认为她是一个不幸的女人，所以他把画像扔在一边。王昭君失去了一个很好的机会。从那以后，三年多过去了，她仍然是一个等待圣旨的宫女。
元帝在宁元年(公元前33年)，南匈奴呼韩邪单来朝圣大汉天子。汉元帝举行盛宴，招待远道而来的“贵宾”。晚宴期间，呼韩邪单提出了“愿为中国之婿”的请求。汉元帝想送一个真正的公主，但谁愿意去金枝玉叶呢？于是，他暗暗传旨后宫待诏宫女:“如果有人愿意嫁给匈奴，朝廷会对待公主。”
后宫的宫女不愿意离开当地嫁给匈奴。宫殿里有一个关于细君公主的故事。汉武帝时，朝廷将江都王刘健的女儿细君公主嫁给了乌孙王昆莫，以联系乌孙国，共同抗击匈奴。
昆莫当时已经老了，细君悲伤地远嫁，再面对老夫，再加上语言障碍，整天悲伤地哭泣。她写了一首《黄鹤歌》，向汉武帝哀悼:“我家嫁给了我，远托异国西乌孙王，穹顶为房间毡为墙，肉为食酪为浆，常常思土西内伤，愿意为黄鹤西回老家。汉武帝写信劝她把国事放在首位。后来昆莫死了，细君公主要求回归大汉，汉武帝传旨让她按照当时的风俗嫁给继立君王。
当然，王昭君知道细君公主的事，但她更了解普通宫女的悲痛。后宫为后妃高高在上，富贵荣华，宫女则命如纸薄。我入宫已经好几年了，只是因为拒绝了画家的贿赂，还没能走出永巷一步，还是个宫女。在书烛银台旁，宫槐月光下，她的心久久不能平静。永巷离皇帝的宫殿不远，她深深体会到了什么是近在咫尺的地平线。什么是那种让人万般无奈，柔肠寸断，悲怨似海的境地。
“远嫁匈奴可以保证大汉和匈奴的安居乐业。”想到边境兵荒马乱妻离子的场景，王昭君的心跳加快了。“不要浪费我的知识和理智，不要放弃我天生的美。我想远嫁匈奴造福人民。”
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当韩邪单于牵着王昭君的纤细素手出现在婚礼上时，汉元帝的眼睛突然亮了起来。一位美女，两个眉毛微微皱眉，露出一丝怨恨；一头美丽的云仆雾鬓，更显千姿百态。她的出现，“让汉宫变色”，汉元帝的脸立刻变绿了。他一直在心里问自己:“为什么后宫里有这么绝色的女人？为什么我没有幸运？”他振作起来，主持了仪式。
汉元帝回到内宫，立即让人们从宫女的肖像中找到王昭君的肖像。虽然外表有点像，但没有昭君本人那么可爱，脸颊上有痣，完全无中生有！汉元帝愤怒地将毛延寿推出斩首。
有诗为证：“曾闻汉王斩画师，为什么画师定妍？宫中多少像花女，不嫁单于君不知。”
在去匈奴之前，王昭君要求回家看望亲人。汉元帝对这位没有机会幸运的美人充满了爱和怜悯，特别是她的请求。王强邀请和亲的壮举在家乡迅速传开。听说她省亲回来了，人们在香溪夹岸十里，迎接昭君回家。王昭君站在绮罗绵缎装饰的船上，含着泪水，一路向村民们致意。父母见到昭君，悲喜交加。见面就是永别，父母心中如刀绞！女儿出塞结两国友好，又让双亲感到极大的欣慰。
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王昭君离开家乡的那天，村民们一个接一个地送行。登上江中的龙舟，王昭君抱起心爱的琵琶，弹起哀婉动人的别离曲。岸边盛开的桃花宛是她的知己。在曲声中，桃花纷纷飘下，有的落在龙船上，有的落在她身上。看到家乡和亲人渐渐远去，看到纷飞的花瓣，想起自己的生活，王昭君忍不住泪流满面，泪水洒在桃花瓣上，又漂进了河里。沾满昭君泪水的桃花瓣变成了五颜六色的小鱼，跟着龙舟游动。一位船夫随手摸起一条小鱼献给昭君，昭君深情地给了他们一个美丽的名字——桃花鱼。
从此，每当桃花盛开的季节，桃花鱼就会在香溪清澈的水中游来游去，仿佛在与家乡的人们一起迎接昭君的归来。
汉代宫廷画家毛延寿想在王昭君的画像上做手脚？王昭君没有得到汉元帝的青睐