佛陀证道后，他带着比丘四处旅行，没有固定的地方。直到第一个红法圣地竹林精舍（寺庙前身）的建立，第一个智慧的舍利弗才来皈依。在僧侣团有了实质性的领导者后，佛教才真正点燃了星星之火！
据《佛说十二游经》记载，佛陀证道第五年，僧侣们带领僧侣们来到了当时印度最大的摩揭陀国。舍利弗原本是婆罗门的修者，他的老师从著名的外道六师之一删除了贾耶。因为他遇到了马师比丘（五比丘之一），得知了佛陀的存在，他带领250名弟子皈依了佛陀。佛陀是四个意思。舍利弗七天证明了阿罗汉果！
从进入僧侣团的那一刻起，舍利弗就被佛陀重复使用，安排他监督著名的灵园精舍项目，并代表佛陀与十名外国人进行辩论。在完成了第一项使命后，舍利弗走上了僧侣团的最高管理层，超越了陈如和大迦叶，成为了佛陀的第一个弟子。从那时起，佛陀成为了僧侣团的精神领袖，而舍利弗则成为了僧侣团的实际领导者！
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自从摩揭陀皈依以来，舍利弗一直追随佛陀四处弘法，直到舍利弗入灭涅盘40年。那么，为什么证明阿罗汉果后“梵行已立，所作所为，永远轮回”的舍利弗尊者会入灭呢？
《贤愚经》记载:佛带僧团从摩揭陀灵鹫山赶回父国迦毗罗卫释氏精舍的路上，天气已经到了。佛说有四神足神通的人可以活下去，问阿难有四神足的如来能活多久，阿难不回答。魔波旬趁机请佛进涅盘。佛答应他三个月后入灭。
当时，舍利弗得知佛陀将进入涅盘，叹了口气：“如来涅盘，什么疾病？”世界的眼睛被摧毁了，永远不会失去父母！”舍利弗不忍心看到佛涅盘，只是想先进入佛陀的大涅盘。佛陀说：“所有的圣人都应该被摧毁。”他同意了舍利弗的要求。
舍利弗带着弟子回到王舍城的故乡，让弟子说：“我师父舍利弗现在到这里，将进入涅盘，想见他的人请马上去！作为大半辈子佛教的代言人，舍利弗尊者的名字早已妇孺皆知。得知这一消息后，国中贤圣、豪族、大施主蜂拥而至。就连正计划攻打拔芪的阿加世王也扔下权杖，赶紧跑到舍利弗的住所。希望听到智慧第一尊者的最后一句话。
舍利弗对大家说:“一切无常，生者皆终。三界皆苦，谁得安全？等待庆祝，生活在佛教世界。经法难闻，人身难得，念勤福业，求生死！”一切无常，人生在世，谁能不苦？人身难得，佛法难闻。你应该庆幸佛陀出生了，为你说话。希望你勤修福报，永断轮回！
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据说听了舍利弗尊者的最后一句话后，很多人当场证明了初果甚至三果，有的和尚证明了四果阿罗汉，还发誓要取佛果！
那天晚上，舍利弗尊者正直，从第一次禅宗、第二次禅宗，到非想非想处天入定，最后灭绝了涅盘。佛经说:皇帝释天率天散花，泪流满面，花达到膝盖高。无论是天宫皇帝还是世界皇帝，他们都去送他们，点火，他们的舍利和衣钵由弟子转交给佛陀..
为什么舍利弗比佛陀早入灭？原因是什么？