明清时期是古代历史上科举考试最完整、最严格的时代，形成了医院考试（即儿童考试）、乡试、会试、殿试四级选拔制度。为了脱颖而出，实现经济世界的理想，成千上万的学者在考场上进行了笔墨横飞的“战斗”(本文只讲文科举)。
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顺天府贡院1902年。
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顺天府贡院号舍于1902年。
乡村考试每三年举行一次，也被称为“秋季考试”，持续九天，农历八月连续三次，每次三天。考试也每三年举行一次，也被称为“春季考试”，也持续九天，农历二月连续三次，每次三天。科举考试在贡院举行。
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1906年，顺天府贡院，两侧是按千字文排序的号楼，远处是明远楼，用于监考。1905年，清廷废除了科举制度，拍照时贡院被废除。
除了几十年的艰苦学习，明清读者参加科举考试的九天也是贡院考试的生死大关。一些学者在意外中无法忍受。不幸的是，他们死在考场里。
1909年，俯瞰顺天府贡院。
1463年(明朝天顺年间)，试验第一天，顺天府贡院着火，90多名考生当场被锁在考场内。明英宗给死者每人一口棺材，埋在朝阳门外，被称为“举人冢”。万历年间，内阁首辅张居正上疏皇帝将贡院的木屋改造成砖木结构，提高了防火性能，并延续到清朝。
1910年，南京、江南贡院号舍。
1864年，由于太平天国运动停止了13年，江南乡镇考试正式开始。乡镇考试应于农历八月举行，但贡院的改造将考试推迟到11月，赶上了大雪的恶劣天气，数十名虚弱的学者被冻死了！晚清官员张吉新在日记中写道：“去年12月18日，北京新闻、南方大雪、冻死士兵和50多名军队。”
1910年，江南贡院号舍。
对于大多数没有经历过极端悲剧情况的学者来说，通过三到九天的考试并不容易。根据清朝的制度，乡村考试从8月初九开始，每次考试持续三天两夜，共九天六夜。在此期间，考生的食物和饮料都在一个6英尺高、4英尺深、3英尺宽的房间里（面积几乎不超过1平方米）。
1910年，江南贡院明远楼。
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农历八月还是比较热的，“秋老虎”很猛，蚊子横冲直撞，尤其是江南地区。在这种情况下，放置在号巷尾部的粪桶被热气蒸汽，气味弥漫，令人窒息，直接影响考生的表现。
清朝考生的“小抄”是中国科举博物馆收藏的。
为防止作弊，科举考试有严格的搜身制度，杜绝携带小抄蒙混入场，但仍有考生挖空心思，冒险夹带。
民国初年，已倒塌的江南贡院号楼。
明清科举考试，千军万马过独木桥的竞争，不容易成功！很少有著名的学者真的很优秀！大部分人都是“陪考”，熬了二三十年，白了少年头，空虚悲伤！
明清读书人考科举有多苦？考场被活活冻死