公元前494年，为父亲报仇的吴王夫差打败了越王勾践，但出乎意料的是，他没有杀死勾践，而是给了他一条生命之路，这为勾践的复仇和毁灭埋下了祸根。
那为什么当时夫差没有杀勾践呢？
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根据先秦史书《左传》和《国语》的观点，勾践被击败后，迅速派人到夫差那里讲和，表示愿意称臣，并献出了大量的美女、珍宝和土地作为求和条件。然而，我们傲慢的吴王夫差，不顾贤臣伍子胥的劝阻，听取了贪臣太宰伯的意见，接受了勾践的求和，让他活了下来。
到了《韩非子》等诸如《韩非子》、《吴越春秋》、在《说园》等秦汉典籍中，有勾践率臣亲自到吴国当奴，为夫差刷马开道，甚至亲自品尝粪便等故事。
这一说法后来被司马迁的《史记》等许多史籍所采纳，从而形成了现在众所周知的原因。
然而，2008年，清华大学校友赵伟国从HK救援回归的一批楚简捐赠给了清华大学《清华大学藏战国竹简》一书的记载，动摇了这一结论。其中一本书叫《越公其事》，详细记录了夫差和勾践的故事。
这本书对为什么夫差没有杀死勾践的解释，与后世史书中加油加醋的结论有很大的差距:比如夫差傲慢霸道、贪财好色、任性、疏忠臣近小人等昏君形象，书中一句话也没提到。
当时，虽然吴和楚一直处于敌对和战争的状态，但在这些被楚国人篡夺的历史书籍中，吴王夫差不仅对越国使者非常有礼貌，而且对前来劝他的不咨询也很了解，更不用说用苛刻和屈辱的条件强迫越国了。他自始至终都是一个谦逊、克制、讲道理的君主形象。
其中，对于夫差没有杀死勾践，一鼓作气灭越国的解释是：吴国当时实力不足。
当时，虽然劳动教师远征的吴国军队击败了越国，但他已经受了一半以上的伤，在一片荒野的越国境内，供应难以跟上。在越国派来求和的使者口中，越国军队并没有完全被摧毁。一旦吴国不接受求和，试图彻底摧毁越国，8000名越国士兵可以在第一次世界大战中战斗。
基于这个原因，夫差权衡了很久，觉得没有绝对的胜利把握，甚至可能被越国翻盘，被迫接受越国的求和。至于勾践和他的大臣，他们没有受到任何侮辱，说他们成了吴国的奴隶更是虚无一人。
当然，没有关于“卧薪尝胆”的故事，但这本书确实记录了勾践为越国重新崛起实施了一系列恢复政策，为吴复仇的最终成功奠定了基础。
夫差之前的善举也得到了回报:勾践试图阻止夫差自杀，并承诺给他封地和仆人让他养活自己。但夫差仍然感到羞愧，最终选择了自杀。他死后，吴国灭亡。
那时候，夫差和杀勾践 最后，为什么要放虎归山？