20岁时，司马光一举考入士甲科，立即被任命为奉礼郎、大理评事等。无论他在哪里，他似乎训练有素，“有规律地生活，有礼貌地行动”。毫无疑问，这将是一个非常有前途的政治明星。
庞籍，枢密副使，看上了他，想当伯乐。他认为玉不琢，不成器，要有很大的前途，还需要在实际工作中不断“苦其心，劳其筋骨”。因此，他建议他担任并州通判，负责粮食运输、家田、水利和诉讼。显然，司马光是一名受过重点培训的年轻干部。不用说，他的努力和成就，更不用说他对庞籍的感激了。然而，当时的并州并不像今天的太原那样稳定繁荣，而是处于与西夏国的交界处，真正的高风险边境，经常爆发冲突，战火熊熊。并非司马光等人要开拓疆土，而是西夏人经常入侵，稍不小心，就会造成严重后果。
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对西夏的布防一直是北宋的重中之重，丝毫不敢马虎，名将狄青、范仲淹等都在这里治理过，但都没有找到治本之策。经过长期观察，司马光有了一个好主意:在西夏边境线附近的北宋一侧，修建了两座坚固的城堡，形成了一个角落，有效地遏制了西夏人的攻势；此外，还招募人民到这里耕种，实现兵民一体化保护边防，使危机四伏的边境线成为金汤般的钢铁防线。他把自己的想法报告给了负责安全的特定枢密副使庞籍。庞籍一再鼓掌，暗自高兴自己没有看错人。于是庞籍派将军郭恩去组织实施。郭恩在战场上确实是一个勇敢的将军，但这不仅仅是建造两个工作，而是完成一项具有战略意义的重大任务。如果你做这个东西，西夏人怎么会不知道它有多厉害呢？他们怎么能老老实实呆在家里，让你控制他们？因此，对方拿出奇兵，一举消灭了郭恩的军队。显然，北宋统帅部使用的非人，并没有从战略高度去做，导致偷鸡不会腐蚀米饭。
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这一失败立刻震惊了北宋的上下，追究责任的结果是庞籍被免职。司马光本来是善良的，事成后，国家可以避免战争的痛苦，同时节省了大量的粮食和军费，也可以让自己的恩人立功立功。没想到最后就是这个结局。司马光很内疚，甚至睡不安，三次向朝廷请求辞职，承担责任，但都不允许。司马光多年来一直没有忘记这件事。庞籍死后，司马光崇拜他的妻子为母亲，问安至勤，奉献至恭，恪尽孝道，几年如一日，直到她度过了幸福的晚年。司马光对庞籍的儿子手足情深，就像对自己的兄弟一样。
为什么司马光要像母亲一样孝敬庞籍的妻子？