张鲁来自沛国丰县。他的家人在祖父张陵时迁居蜀地。张陵是后来的张天师。他在天鸣山中学习道教，也就是道教。张陵曾写过一本书来吸引人们加入道教。所有加入张陵创立道教的信徒都需要生产五斗米。这种道教也被称为五斗米教。而且张陵是沛国人，曹操也是沛国桥县人。张陵的孙子是张鲁，可以说张鲁和曹操还有一段乡村关系。张陵去世后，儿子张衡继续传道，最后张鲁这一代人也在传教。
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前汉中之主无论是投曹操还是投刘备，都会迁出汉中。曹刘在汉中必有一战，张鲁留在汉中只会增加变量。投降曹操，张鲁要么去叶城，要么去许昌，总之，远离战场，汉中战争不会涉及他。相反，刘备要么去益州，要么去江陵，江陵已经有刘章了，很可能会留在益州；如果刘备出生，如果失败，没有汉中屏障，蜀地区将是危险的，这种日子不是张陆想要的，一旦被曹操抓住，只有一条死路。
曹操是最强大、最有可能完成统一事业的人。张鲁原本是汉朝的大臣，即使他让曹操接受了军事权力。此外，张鲁当时被曹操军队包围，没有办法突破。突破也被杀了。最好顺水推舟，把武器交给曹操。事实证明，张鲁的选择没有错。曹操非常优待张鲁。
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曹军势大，攻势凶猛，巴中危如累卵，一夜之间就有城市破裂的危险。张鲁在巴中，就像火锅上的蚂蚁，期待着刘备的军队来。十天后，张鲁没有看到刘备的士兵和士兵，所以他知道刘备有渔夫的意思，变得越来越生气。张鲁和他的谋士阎浦计划
，阎浦建议张鲁早点做出决定：是向曹操投降还是向刘备投降？”为了帮助成为一件大事，我们应该依靠曹操。如果没有，刘备就会回来。”张鲁愤怒地说：“我宁愿是曹公的奴隶，也不是刘备的客人。”于是他打开大门，向曹操投降。曹操赞扬了张鲁的行为，任命他为镇南将军，并任命阆中侯。他还为儿子曹宇娶了张鲁的女儿。
为什么曾经是汉中之主的张鲁选择投靠曹操而不是刘备？