刘表是荆州牧，荆州牧一言九鼎，但在实际过程中却不是这样。用现在的话来说，刘表是朝廷空降到荆州的省委书记，被认为是外来户。要打开荆州的局面，只靠刘表一个人是不可能的，他拉拢了襄阳的世家大族，蔡家和快家。不仅如此，他还娶了蔡茂的妹妹蔡氏为正妻。可以说蔡氏是荆州最大的家族，在军队和地方都有蔡氏的势力。早期，如果刘表想控制荆州，蔡家可以说是一大帮助。但到了晚年，蔡家成尾大不掉。
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刘表死后，刘备虽然打着刘琦的招牌得到了荆州四郡，但刘琦总是刘表的长子 ，人家是荆州之主，虽然当时刘琦越来越不受刘备的欢迎，但
表面功夫还是要做的，而且有了刘琦这个傀儡， 刘备更容易控制荆州，尽管刘琦已经被架空了 然而，此时他的权力已经名存实亡，并牢牢地握在刘备手中。
在诸葛亮的指示下，建安十三年，刘琦率领2万军马前往江夏。后来曹操进攻荆州，刘备被迫逃跑。刘琦亲自率领江夏水军帮助刘备。从那以后，刘备和刘琦一直驻扎在江夏，直到赤壁战争结束。此时，刘备手中的人马不超过1万人，而刘琦在江夏的人马也只有3万多人，也就是说，此时的江夏只有4万多人驻军。江夏驻守期间，江夏的军事指挥全部落在刘备手中。曹操在赤壁战败后，刘备率领江夏的所有军事马匹征战荆州，一举夺取荆南四县。
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而这一切，都有一个既得利益者，那就是刘备。首先，他利用刘琦的身份成功地接受了荆州。刘琦一死，他的军队和荆州的地盘都归刘备所有，这不得不让人怀疑里面有阴谋。刘琦是荆州地盘的正统继承者。刘备战败逃离江夏，他的身份很尴尬，既没有兵，也没有地盘，要依靠刘琦生存。而刘琦当时的手腕根本控制不了刘备，刘备也不愿意下人，这就产生了很大的矛盾，江夏，谁是主人？谁说了算?如果是刘琦，刘备能服他吗？刘备想在荆州当家当主，只能让刘琦合理死去，他才能得到荆州。后人怀疑刘琦的死是阴谋，也是有道理的。
刘琦是刘表的长子。刘备是怎么对待他的？