1796年是乾隆皇帝成为皇帝60年后，他成为嘉庆皇帝的第一年。为了庆祝乾隆皇帝60年来的“文化武术”和嘉庆皇帝的登基，今年正月初五，在宁寿宫和皇极殿举行了盛宴，举办了5900多名60岁以上的老人“千老宴”，聚在一起举杯祝酒。场面隆重热烈。
1785年1月，这样的“千老宴”也在“乾清宫”举行过一次，十年后的今天，再次举行，意义重大。“千年宴”的宴席摆了五六百桌，巨大的皇极殿和宁寿宫座无虚席，席面上金杯玉碟，山珍海味，名酒佳肴一应俱全。5900多名应邀参加宴会的中年老人中，有100多人受到特别尊敬。他们参加皇家宴会，与乾隆皇帝共进晚宴。皇帝送酒送诗，大家都很开心，齐声呼唤“太上皇万寿无疆”！今年，虽然乾隆皇帝也是一位85岁的老人，但他依然精力充沛，精神焕发，亲自到席间祝酒助兴。数千名白发苍苍的老人，同饮殿庭，共颂皇恩，可以说是乾隆盛世的缩影。
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乾隆皇帝，名叫弘历，1735年雍正帝去世，24岁的弘历即位，第二年是乾隆元年至1796年，他已经当了60年的皇帝，为了不超过祖父康熙帝在位61年的记录，便禅位给了他15个儿子，自称太上皇帝。“千老宴”是乾隆皇帝禅位、嘉庆皇帝即位的盛大庆典。
在乾隆皇帝统治的半个多世纪里，“文化武术”蓬勃发展，清朝达到了顶峰。在社会经济方面，乾隆年间达到了中华人民共和国成立以来的顶峰。全国人口超过2亿，耕地面积超过741万顷，水利建设也取得了巨大成就。
在政治上，中央集权制度得到了前所未有的发展，多民族国家得到了进一步的巩固。乾隆年间，清代版图，北至恰克图，南至海南岛、团沙群岛，西至葱岭，东至外兴安岭、库页岛。除内地18省外，还有顺天府直属中央和东北盛京地区。新疆西藏、内蒙古、外蒙古等边境藩属部门也是清朝的管辖范围，周围有一些附属国家。清朝帝国已成为一个幅员辽阔、国势强大的统一封建国家，屹立在东方。
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在“文治”方面，最著名的是编辑《四库全书》。乾隆三十七年(1772)，以纪昀为总裁官，成立了《四库全书》馆，花了大约10年时间才完成。《四库全书》共收集361本书，79009万卷。每当一本书校订完毕，馆臣就会在书前写一篇提要。分为经、史、子、集四类，装订成36万多册。《四库全书》是中国最大的系列，保存了许多珍贵的文献资料。它是中国极其珍贵的文化遗产，具有很高的历史价值。然而，乾隆皇帝也借此机会编辑了《四库全书》，对全国各地的书籍进行了重大检查。许多书被列为禁书，未能编入《全书》。虽然有些书被编入《全书》，但有些内容被删除。在编书的几年里，全国销毁了3000多种禁书，超过67万卷，古籍文献遭遇了一场大灾难，许多书失传了。
乾隆和嘉庆时期，一方面，由于大兴文字狱，一些学者心有余悸；另一方面，由于编纂《四库全书》的需要，清统治者提倡和鼓励考试和整理古籍。因此，许多人沉浸在古典文献的考试中，出现了考试热潮。历史上被称为“乾嘉考试”或“乾嘉学校”。考证从校经书开始，后来扩展到历史书籍和百家学校；从对经义的解释，到历史、地理、文字韵、天文历法、典章制度等领域的研究。虽然它有消极的一面，但它也在一定范围内繁荣了清朝文化。
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在“武功”方面，乾隆一代有所谓的“十全武功”，乾隆皇帝晚年也自称“十全老人”。所谓“十全”，是指10次大规模战争，有的是平定边境地区的叛乱，有的是镇压各族人民的反抗。“十全武功”必然会增加人民的负担，破坏社会生产，但镇压边境少数分裂叛乱分子具有进步意义。它加强了清朝对边境地区的统治，进一步巩固了清朝的领土。
康熙盛世，陶醉在盛世，花天酒地，生活极度腐败。乾隆皇帝在位60年，几乎三年两头都要出去巡游。虽然巡游也有加强对各地控制的目的，但主要是为了满足他个人腐败和享乐的欲望。南至江浙，西至五台山东至山东辽宁，北至塞外蒙古。其中，江南地区巡逻6次，留下了许多“乾隆皇帝游江南”的传说。每次下江南，地方官都要尽快做好准备，河里的龙舟彩栅，千里之外。乾隆皇帝要上岸的地方还要搭帐篷，下铺锦毯，修行宫，盖别墅，买精美的家具。寻找奇花异石。为皇帝和随从官员准备名菜品尝。这笔巨大的开支不包括在国家财政开支中。统一到地方科派。它极大地增加了当地人民的负担。
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乾隆皇帝的母亲生日。各种楼阁建在西华门至西直门外十几里长的路上。由各省进贡。为了取悦皇帝，各省总督巡抚。便挖空心思。争艳夺美。事实上，这是一场豪华的楼阁展览和比赛。比如广东的“翡翠亭”，两三丈宽，都是用孔雀尾羽毛做屋瓦，一个亭子，不知道用了多少孔雀羽毛；湖北的“黄鹤楼”，三层重檐，都是五色玻璃做的，阳光灿烂；浙江的“镜湖亭”中间嵌着一面直径2丈以上的大圆镜，四壁用几万面小圆镜做成鱼鳞。里面的人可以变成几亿。要建造一座华丽的楼阁，需要花费无数的金银，官员们得到了朝廷的奖励，但人们却遭受了痛苦。
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乾隆皇帝为了炫耀自己的“圣成”，大兴土木，广造官殿园。乾隆年间建造了北京故宫的主要宫殿和承德避暑山庄的主要建筑。虽然北京的圆明园建于康熙四十二年，但乾隆年间又进行了大规模的改建和扩建。圆明园是皇帝、太后、皇后的宫殿之一，方圆30里，以水景为主，假山用挖湖土堆成。整个园林设计既模仿江南苏杭园林景观和富家名园，又保留了北方园林风格。意大利文艺复兴时期，西式楼阁群仍在长春园建造。园内数百个金碧辉煌的宫殿楼阁、亭台楼阁、亭台楼阁，除了难以数计的艺术珍品外，还收藏了丰富的书籍和文物。圆明园的建筑汇集了全国各园的精髓，融合了中西艺术的成就，是中国劳动人民智慧的结晶，是建筑艺术的瑰宝。
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不幸的是，这座世界著名的花园在1860年英法联军入侵北京时被烧毁，建筑被烧毁，金银财宝和古董被侵略者抢劫。
“千年宴”的举行标志着乾隆盛世达到顶峰，也是清朝衰落的起点。从此，它一天天衰落崩溃。
作为清朝盛世的顶点，千年宴是清朝盛世的顶点 为什么这场盛宴也是清朝衰落的开始？