永乐三年(1405年)6月15日，明成祖朱迪派三宝太监郑和带领一支庞大的远洋舰队南下西洋，开启了中国历史上最壮观、最神秘的航海之旅。郑和船队建在南京龙江码头，集结在江苏太仓刘家港，正式锚定到福建福州长乐太平港。两年后，郑和船队将诸国朝贡使者带回明朝，郑和下西洋的第一次行动圆满结束。给大家带来相关内容，感兴趣的朋友快来看看。
郑和船队在完成第一次远洋任务后，于1407年、1409年、1413年、1417年、1421年前往西洋，前往爪哇、印度、非洲角落和霍尔木兹海峡，沿途参观了30多个国家和地区。
郑和船队的“宝船”是一艘长135.3米、宽56.7米的九桅平底帆船。小人物是五桅平底帆船，长54.8米，宽20.7米。整个船队大约有2.7万名水手。值得一提的是，同时欧洲的大航海时代还没有开始。郑和船队在150年后出现的西班牙无敌舰队，无论是船的大小、技术水平还是船的数量。
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朱迪在位期间派郑和去西洋六次，出航次数可以说是非常频繁的。然而，郑和去西洋的目的却成了一个谜。今天，人们仍然不知道朱迪为什么要派郑和去西洋，所以有各种各样的猜测。
流传甚广的说法是，在“靖难之战”之后，建文帝神秘失踪，这成了朱棣心中最纠结的事情。毕竟他的王位是建文帝夺来的，只要建文帝的最终结果不确定一天，他的皇位就不能完全坐稳。因此，当他听到建文帝逃往国外的消息时，他派郑和带着一支庞大的舰队去寻找。然而，这种说法有一个“硬伤”：如果建文帝真的没有死，他可以在中国找到一个隐居的地方。在古代的技术条件下，在如此庞大的国家找到一个人几乎是一样的，没有必要逃到国外。国外生活不熟悉，语言不相通，外面发现的风险更大。而朱棣直到1421年仍派郑和出航，此时建文帝早已对他没有任何威胁，寻找建文帝的说法站不住脚。
事实上，《夜读史书》认为，朱迪之热衷于派郑和到西洋，其主要目的是向周边国家宣传明朝是世界的中心，扩大朝贡制度，创造世界共同主义的形象，以证明他是最合适的王位继承人。用现在的话来说，郑和到西洋的目的是“软实力”的输出。
朱迪一生都受到王位合法性的折磨。他在位期间的许多重要决定实际上是为了证明他的能力和获得王位的合法性。为了实现这一点，他毫不犹豫地派郑和带着庞大的舰队前往中国到非洲，并将明朝的国威传播到沿线国家。“威德遐想，四方宾服”这两句话对朱迪生活成就的评价在郑和下西洋确实名副其实。
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不幸的是，郑和下西洋本可以开启明朝的海上霸权，但明朝皇帝没有意识到这件事的重要性。频繁的海上航行并没有为明朝夺取领土或资源，而是带回了为中国威望的抽象结果。
1433年，在明宣宗朱瞻基执政期间完成最后一次郑和下西洋行动后，明朝的海洋探索行动完全终止。从那以后，明朝的航海能力越来越差，以至于到了明朝中期，就连沿海地区的日本海盗也很难对付，所以明朝的航海史就变成了一个生锈的铰链。
朱棣派郑和下西洋的真正原因是什么？