汉十一年春正月(公元前196年)，刘恒被汉高祖刘邦封为代王，今年7岁。
刘恒不是汉代第一任刘姓代王。汉六年春正月，臧茶、韩信、彭越等异姓诸侯被杀后，高祖开始分封同姓诸侯王，其中封兄宜信侯刘仲(又称刘喜)为代王，这是汉朝第一位刘姓代王。代王国辖代，云中和雁门三县五十三县，其地均在恒山以北，地接匈奴。高祖七年十二月，匈奴攻代，代王刘仲弃国，自归洛阳，被废为合阳侯(史记˙《高祖本纪》载刘仲封王在汉七年二月，弃国在汉八年九月，《史记》功臣表、将相表、诸侯王表时间各异，梁玉绳认为都错了。此据《汉书˙高帝纪)。
后来，高祖立和齐夫人生下的爱子刘如意为代王，这是第二位刘姓代王。为了防止匈奴的入侵，高祖还封了一封亲信，陈晨是阳夏侯，并以赵翔的身份领导边兵，守卫赵和边防。
陈晨守边，有效抵御匈奴入侵。但有时候最危险的敌人往往不是外寇，而是叛徒。汉朝十年八月，陈晨代代相传。
汉十一年正月，陈晨叛乱平定后，高祖回洛阳。三十三人，如燕王卢婉、相国萧何，请立刘恒为代王。从此，直到刘恒登上王位，他才成为十七年代的王位。在过去的十七年里，任凭外面的风险，他在代地的生活一直风平浪静。既没有像他叔叔刘仲时那样遭受匈奴的大规模入侵；也没有像陈晨那样持有重兵的边将权臣的叛乱；更重要的是，在上级权贵的激烈斗争中，吕后残害刘氏宗族时，他也可以像无事可做的人一样置身事外，最终享受胜利的果实。
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汉初，匈奴士兵强壮，不时入侵汉朝边境。刘邦在平城被包围了七天，但幸运的是，陈平的计划脱离了危险。当孝惠帝和吕后统治时，他们冒着写信亵渎吕后。他们的话很粗鲁，但由于当时的情况，吕后只能说卑鄙的话。那么，为什么代王刘恒有幸避免匈奴的大规模入侵呢？
这主要有两个原因：一是得益于刘邦的妥善安排。这一次，当刘恒成为国王时，高祖将云中以西分为代国，建立了云中郡，作为代国抗击匈奴的屏障。同时，他将太原郡的许多地方划分为代国，使文帝被封为时代国的领土迁至恒山以南。王都也搬到了太原郡，包括代县、雁门县和太原县。(《汉书˙高帝纪》：还洛阳，诏说：“代地居常山之北，与夷狄边，赵乃从山南有之，远数有胡地，难以为国。相当于山南太原之地，益属代。云中以西，为云中郡，则代受边寇益少。王都在太原县的哪个县，史记˙都晋阳记载了《高祖本纪》˙《孝文本纪》记载都中都。中都位于今山西省平遥县西北，晋阳位于今太原市晋源区，两者相距约80公里。从《史记·孝文本纪》《(文帝三年)帝自甘泉之高奴，因幸太原...复晋阳、中都民三岁。据记载，如春认为刘恒初封代时，王都在晋阳，后来迁徙到中都。梁玉绳认为：“当时诏都晋阳，实居中都，也犹韩王信诏都晋阳，请居马邑耳。”
与此同时，刘邦还将宿将傅宽任命为代相国(原为齐相国)，并带兵守卫边防。傅宽是骑将，秦汉时期骑兵战斗力很强。他和同样是骑将的金涉战无不胜。《史记》记载，他们“杀名将，破军降城十几个，没有屈辱，这也是天授”。守边的猛将也能起到一定的震慑作用。
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第二，从高祖晚年开始，汉朝开始以女性换取和平和亲政策。在经历了平城之后，刘邦命令刘敬为使，奉宗室女为单于坎氏，并与匈奴约为兄弟，每年给匈奴一些丝绸、酒和食物。惠帝和吕后继续追求和亲政策，缓解了汉匈之间的对立冲突。和亲虽然不能完全解决矛盾，但可以换来短暂的和平。文帝的平静生活是通过和亲换来的。
可以说，代王刘恒不仅要和匈奴和亲，还要和守将和谐相处，避免匈奴的入侵。
刘邦高祖死后，吕后开始残害刘氏宗亲，以独占大权。首先，在汉惠帝两年后，他杀死了戚夫人出生的赵隐王刘如意，然后在高中七年后杀死了赵幽王刘友，强迫赵共王刘康。后来，他杀死了燕王刘健的儿子，使燕国绝后除国。那一代王刘恒很可能是他母亲薄姬不受宠爱，幸免于难。刘恒被封为代王时，吕后能放薄姬随子之国，也没有把他们当作危险的对手。杀了三位赵王后后，吕后故意让刘恒接任第四位赵王，而刘恒因“愿守代边”而拒绝赴任，吕后也不再强求。(《史记·吕后本纪》：秋天，太后使用使告代王，欲迁徙王赵，代王谢，愿守代边。)也许吕后想代王为赵王，只是试探，其真实想法是封武信侯吕禄为赵王。
刘恒上世时，曾经有一位代王后，她在上任皇帝之前就去世了。很奇怪，关于这位代王后的记录很少，很少不合理——连姓都没留下。更奇怪的是，代王后生的四个儿子(史记·孝景本纪记载“前后有三个男人”)在文帝即位后三个月内全部死亡，引起后人无限猜测。
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《史记˙《外戚家庭》记载:“四个男人更病死”。代王后因某种疾病早逝，她的四个孩子很可能遗传了母亲的致病基因，先天不足。受古代医疗水平低下的限制，孩子相继死亡。
第二种观点是，代女王的四个儿子都被窦怡芳伤害了。代女王的儿子是合法的，而且年纪大了。按照封建宗法制度，他将来会被立为王子。窦谋杀了代女王的四个儿子，因为他的儿子可以被立为王子，也可以被立为皇后。
第三种观点是，文帝自己处死了四个儿子。为了控制朝政权力，吕后大搞“刘吕匹配”，让刘的大部分后代娶了吕的女儿，代皇后很可能也是吕的女儿。周波等英雄集团和一些刘氏宗族发动政变，杀害了诸吕，甚至惠帝的四个儿子也被杀。为了让反吕派放心，文帝不得不与吕氏家族划清界限，于是牺牲了四个儿子。
事实上，所谓和平代王的客观原因是薄姬和代王刘恒藏自远朝局以来的主观斗争。代王终于享受到了渔民的利益，以藩王进入了大统。他正在用实践来解释《道德经》：“丈夫不争，所以世界不能与之争斗。”。
刘恒在代文方面的经历是什么？为什么他能避免匈奴的大规模入侵？