北宋元符三年(1100年)，年轻的宋哲宗突然去世，弟弟徽宗赵霁继位。新皇帝登基后，他罢免了与自己作对的首相章敦，将他贬至岭南雷州，赦免了流放在儋州(今海南岛)的苏轼。
听到这个消息，儋州的村民们纷纷向苏轼道贺。苏轼本人很淡定，“这是我的家乡”。多次被贬的苏东坡，把海南当成了自己的家乡。此刻，当他离开时，他不得不放弃。他在《别海南黎民表》一诗中写道:
我是海南人，寄生在西蜀州。
突然跨海，比如事远游。
平生生死梦，三者无劣优。
知君不再见，欲去且少留。
苏轼带着小儿子苏过渡琼州海峡，回到大陆。在惠州停留一会儿后，他继续北行。
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路过大禹岭时，他们在一家小店休息。一位老人出来问：“这是官员从哪里来的？”苏轼的随从回答：“苏尚书被赦免了。”老人又惊又喜：“苏子瞻真的回来了。我听说有人想尽一切办法伤害你。我没想到会看到你回到北方。天佑好人！”
苏轼也很高兴。他感谢老人的关心，并在商店的墙上写了一首歌《赠岭上的老人》：
鹤骨霜的胡须已经灰了，青松合手亲栽。
问翁大庾岭头住，曾见南迁多少回？
路过镇江时，苏轼邀请老朋友米霏参观金山寺。在寺庙里，他们看到了著名画家李公林多年前画的苏轼画像。看着当年的画像，想着自己坎坷的人生，苏轼百感交集，在画像上写了四首诗:
心似灰之木，身如不系之舟。
黄州惠州儋州问汝平生功业。
苏轼终于回到了常州，这里有他买的房产，也是他选择的终老之地。
建中靖国元年(1101年)，苏轼收到老朋友兼政敌张敦儿子张援的信。张援是苏轼的门生。当然，他知道父亲对苏轼的迫害，但他听说朝廷要重用苏轼，怕苏轼报复父亲，于是写了一封长信，委婉地向父亲求情。
苏轼很高兴收到这封信，并立即回复了这封信。他在信中说，他与章惇40年的友谊不会改变。他告诉章惇不要在岭南服用丹药，并承诺将他多年来的养生经验《更新养生理论》发给他。
苏轼对几乎死去的老朋友没有怨恨。正如他曾经对弟弟苏哲所说：“我可以陪玉皇大帝，也可以陪卑田院乞儿。我看到世界上没有人不是好人。”
写完这封信一个月后，苏轼在常州去世，结束了流离失所的一生，一代文星陨落。
门生李玲给他写了一篇祭文，其中有几句写道:“道大难容，才高为累。皇帝的土壤，忠诚的心；名山大川，也是永恒的英雄精神。”这是他一生中最好的总结。
探索苏轼一生中的最后一次，他是如何度过的？