李炎长期服用长生丹药，性格越来越急躁，喜怒失常。会昌五年(845年)十月，李炎召李德裕询问朝外情况。李德裕回答说:“陛下的严厉决定让人难以猜测，朝外之人非常害怕。过去，小偷叛逆，专横暴虐。当然，他们应该用严厉的威邢来制服他们；但现在世界已经平静下来了。我希望你能宽容地管理政治。如果你能让罪犯无怨无悔地服从罪行，善良的人不会感到害怕，你可以被称为宽容。自今年秋冬以来，李炎开始生病，但道士声称这是成仙前的“换骨”。李炎隐瞒病情，外臣只是奇怪他很少游猎，宰相入朝也不敢停留太久。与此同时，李炎下诏停止第二年元旦的大朝会。
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会昌六年(846年)二月，鉴于党项部落多次扰边，李炎任命夏州节度使米暨为东北道招聘党项使，决定派兵征讨。3月1日(846年3月31日)，久病未愈的李炎认为汉朝属于火德，光武帝刘秀将洛阳的“洛”改为“罗”;唐属土德，王气不能超过君主的名字，于是正式下诏改名为李炎(偏旁从“水”开始，唐的“土”德克制“水”;改名从“火”的炎，“火能生土”，便可以“以君名生王”)。从正月十三日起，李炎就不再上朝视事，宰相求见，也不得允许。朝廷内外都深感恐惧。不久之后，李炎的病情迅速恶化，以至于十天都说不出话来。3月23日(846年4月22日)，李炎在长安大明宫崩溃，年仅33岁。
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同日，由左神军护军中尉马元志等支持的光王李晨即位，为唐宣宗。自太宗、宪宗、穆宗以来，李燕成为唐代又一位服用仙丹妙药而死的皇帝。8月，他被授予最后一个称号，昭肃孝帝，寺庙名称武宗，葬于京兆府三原县端陵。
唐武宗李炎是怎么死的？是因为吃丹药吗？