刘宗元不仅散文写得很好，而且诗歌也很好。例如，著名的作品《江雪》只有四个字和二十个字，给读者带来了一幅空旷的大雪和寒冷的画面。一个人在寒江上钓鱼的渔民给人一种清高、傲慢、不可侵犯的形象。
永贞元年(805年)，短暂的“永贞创新”失败后，改革派柳宗元首先被贬为邵州刺史，在上任途中被贬为永州司马。
柳宗元在永州呆了十年，直到元和十年(815年)1月才被召回首都。在永州生活的十年里，柳宗元写了很多诗，这时著名的《永州八记》就是写的。
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然而，刘宗元没想到的是，他回到首都后仍然没有被重用。回到首都一个月后，他被贬为柳州（今广西柳州）的刺史。
柳宗元被贬到柳州后，乐观的他，不以为许，经常在自己的临江花园里种柳树。
为此，刘宗元的一位名叫吕温的朋友给了他一首诗来开玩笑：
《嘲笑柳州柳子厚》
柳州柳刺史，种柳柳江边。
柳馆还在，千秋柳拂天。
在这首诗中，作者将柳宗元的姓(柳)、他被贬的地方(柳州)、所有种植的树(柳树)和种植柳树的地方(柳江)都嵌入诗中。
更有意思的是，四首诗中有一个“柳”字，可谓巧夺天工。
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读完吕温的诗后，柳宗元非常高兴，他更加努力地种植柳树，并写了一首诗给吕温：
《种柳戏题》
柳州柳刺史，种柳柳江边。
谈笑为故事，推移到过去。
垂阳当复地，耸干参天。
好作思人树，羞无惠化传。
在这首诗中，刘宗元巧妙地引用了吕文的两首诗，并在诗中表达了他的兴趣和抱负，即刘宗元通过思人树表达了他对造福人民的美好愿望。
从永州再次被贬到柳州，柳宗元不再局限于个人的忧郁和孤独。他应该在自己的权力范围内兴利除弊，做一系列对州民有益的好事。
例如，释放奴隶，废除就业抵押贷款，过时不赎回成为奴隶的坏习惯；如建立学校，发展教育，促进医学，挖井；如促进植树造林，呼吁组织农村闲置劳动，亲自领导土地开垦、种植树木和蔬菜，发展生产，改善生活。
唐宪宗在元和十四年(819年)实行大赦，唐宪宗在首相裴度的劝说下，将柳宗元召回北京。
但遗憾的是，11月初八，柳宗元在柳州因病去世，年仅47岁。柳宗元因官终于在柳州刺史，因此又被称为“柳州”。
柳宗元的赠诗《种柳戏题》表达了造福人民的美好愿望