自古以来，中国人就很有商业头脑，可以成为世界上最赚钱的民族之一。虽然在中国古代四大社会阶层中，商人的地位最低，商人一直处于边缘地位，被主流思想排斥，但这只是一种肤浅的现象。中国有自己的商业文化和具有中国特色的商人。尽管他们处于社会边缘，但他们仍然是一支不可忽视的社会力量。而明清以后，开始与绅士合流，渗透到社会中心。
当社会发展到一定程度时，商业就会出现。中国自古以来就有商业。商朝时，有人专门从事交流，后来管这些做生意的人叫商人。在先秦，商人受到尊重，商业也受到政府的重视。官方市场体系也记录在西周的《周礼》中。然而，在这个市场上，价格不是在交易中自然形成的，而是由政府规定的。你可以理解古代的计划经济。
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春秋时期，礼崩乐坏，周礼规定的官方市场体系也崩溃。诸侯争霸，各国都想富国强兵，商业政策大多比较宽容。晋国有使者出使郑国，看中了一个珍贵的玉环，想过来。宰相子产告诉使者：我们郑国政府和商人之间有规定，商人不能背叛国君，政府不能巧取豪夺。你看，郑国对商人的政策是；只要你对我忠诚，我就不会干涉你的生意！
政府为什么要在秦汉以后采取重农抑商政策？你一定听过一些解释，比如农业是古代社会的基础，商业会威胁到自给自足的小农经济。这种解释是从物质层面来看的，但抑制商业更多的是概念问题和指导思想。抑商的想法到底来自哪里？在过去，儒家一直在背这个锅。儒家重义轻利，商人总想着赚钱，以儒家治国的各朝统治者都要重农抑商。
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但事实并非如此。孔子骄傲的门生中有一个叫子贡，生意很大，成了富商，孔子也很欣赏他。事实上，抑制商业的想法来自法家。战国晚期，商人的力量非常大，可以干预政治。例如，经过一番操作，大商人吕不韦将秦始皇的父亲异人扶上秦国王位，等儿子接任为国君，也成为秦国宰相。商人可以控制政局，这将威胁君主的利益。处处为绝对君主利益着想的法家，当然会把商人当成头号敌人。
商鞅提出要收重税，他的变法措施中的一个重要措施就是抑制商人的势力。法家集大成者韩非对商人非常敌视，说社会上有五大蛀虫危害国家安全，其中之一就是商人。@ 不要认为“重农抑商”来自儒家思想。事实上，它更直接的来源是法家。儒家不歧视商人，法家真的提防商人。法家的商业政策可以说是八个字：国家主导，与人民争利。在法家看来，权力必须全部集中在国家，以保持政权的稳定。
中国古代有商人。为什么商业发展总是受到限制？