曹操，字孟德，小字阿瞒，东汉末年杰出的政治家、军事家、作家、书法家、诗人，三国曹魏政权的奠基人。
公元208年是三国历史上非常关键的一年。今年，曹操以最豪华的文臣和将军阵容，聚集了20多万军队南征荆州。结果，他被孙刘联军的5万人击败。从那时起，曹操没有能力和信心跨越河流，世界三分的趋势开始形成。那么，为什么曹操在赤壁之战中失败了呢？
因素很多，或者水战能力不如东吴；或者士兵感染瘟疫。但一定有一点，那就是北方南征荆州时不稳定，抑制了曹操的大量精力。当时，虽然北方最初确定，但仍有袁绍的残余势力，包括马超和韩遂、张鲁和刘章、南匈奴和东北角的公孙康。在如此不稳定的情况下，曹操为什么选择南征荆州？
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一、刘表病危
刘表是东汉末年最大的军阀之一，占据荆州18年。无论中原如何混战，荆州一直相对稳定。《三国演义》没有很好地描述他，导致许多人认为刘表是一个无能的人，这是不公平的。当时，虽然刘表的才华不如曹操、刘备等人，但也不能与普通人相比，以下四点可以证明。
1.刘彪在接任荆州刺史时没有带兵一卒。当时荆州内部势力复杂，前任被下属杀害。在这种情况下，刘彪突然杀死了50多名强大的球员，然后与荆州四人形成了利益联盟。很快，在刘彪的控制下，荆州的局势稳定了下来。
2.就地盘而言，荆州北至陕西的汉川包括湖北、湖南、北至河南、东至广东、南至广西，疆域数千英里；就军队而言，人数超过10万，水军可以与东吴抗衡，拥有黄祖、黄忠、蔡茂、文聘等世界名将。
3.刘彪有一套治理场所。东汉末年，军阀混战，导致民生衰退，经济衰退，人口减少。然而，在刘彪的治理下，荆州不仅没有动荡，还接受了北方逃亡的人。许多有才华的人避开了荆州，如诸葛亮、石广元等。
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4.刘彪在荆州执掌期间，能够与各军阀保持良好的关系，与袁绍、刘章交朋友，接受张秀、刘备。虽然他反对曹操，但他们之间的矛盾并没有计划。相反，让张秀保卫南阳是为了缓和与曹操的关系。对于敌人吴来说，也只是保持不进攻。
公元208年，刘彪突然病危，荆州政权形势不明。两位继承人刘聪和刘琦发生了许多冲突。面对这个绝佳的机会，任何想要世界的诸侯都不会放弃。谁得到荆州，谁就很可能得到世界。曹操当然不会放弃这个机会，即使北方没有统一。特别是，有两个对手也盯着荆州，甚至采取了行动。他们是刘备和孙权。
刘备和孙权对荆州虎视眈眈
刘备在荆州呆了八年。虽然刘彪一直很小心，但他秘密地采取了小行动，结交了许多荆州家庭，买下了许多人民的心。例如，当曹操南下时，成千上万的人愿意跟随刘备。特别是诸葛亮设定的《隆中对》，要想获得世界，必须先获得荆州和益州。现在刘彪病危了，这是刘备取代的最佳时机。
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与刘备相比，孙权对荆州的野心并不是什么新鲜事。事实上，自从孙坚以来，他一直盯着荆州。公元208年，刘表病危时，周瑜打败了黄祖的硬骨头，攻占了江夏。从那时起，荆州的东门就向孙权敞开了。孙权已经准备好了。只要刘表病逝，东吴就会对荆州发动全面战争。
正是在这种情况下，曹操不在乎北方复杂的情况。他硬着头皮南征荆州，打算努力平定南方。即使失败了，只要能占领北荆州，随时保持南下的机会，也是一场胜利。果然，赤壁之战的结果以曹操的失败告终，但仍占领襄阳。这个结局还是可以接受的。一是可以保证中原的安全，二是可以随时南下。
曹操为什么在不稳定的情况下选择南征荆州？