刘备孤独的时候，找到了两个辅助大臣。一个是诸葛亮当丞相，掌握蜀国内政；另一个是李燕保护他，负责内外军事工作。为什么不把它交给诸葛亮的内政和军事工作呢？很简单，刘备分权，让刘禅坐稳皇位。
公元222年8月，刘备在夷陵战役中惨败，立即征召李燕到永安，任命他为尚书令，负责管理奏章和传达命令。这是一个权力非常强大的职位。
公元223年2月，刘备病重，自知时间不多，遗诏李燕和诸葛亮一起协助少爷刘禅。以李燕为中都保护，不久，封都乡侯，送假。
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在此期间，有一个发人深省的插曲，那就是刘备试探诸葛亮是否有野心，取代刘禅自力更生的故事。《三国志·诸葛亮传》："君才十倍曹丕，一定能安国，决定大事。若嗣子可辅之，辅之；若其不才，君可自取。刘备临死时，公开询问诸葛亮的“君可自取”问题，威望和权力已经无人能压制，出乎意料，令人难以置信。刘备这样安排的目的是什么？后人对刘备白帝城托孤有两种猜测：
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1、赞美讴歌。明君贤臣鱼水之情，两人肝胆相照甘以天下相托。
2、危险的想法。刘备帝王心术，其实病榻后隐藏着刀光剑影。
事实上，两者兼有，刘备在世，没有人敢起反叛之心。一旦他死了，刘禅的才华和威望就不足以控制他的大臣。刘备在公开场合说“惊天动地的话”，就是摸清诸葛亮的性格，彻底把他锁起来。当然，刘备此时对诸葛亮有一些信任，但没有人知道未来会发生什么。除语言相激外，还必须采取实质性的预防措施。为此，刘备病重时，将李严调到身边委以重任，暗暗考较他的能力。临终时，终于拿出了以李严掌军事的大招。刘备不需要蜀国那么多名臣。为什么要用李燕？其他大臣没有李严的三个特点：
1、威望和民心
李燕很有名。在他治理过的州县，人们对他很感激。虽然他的威望不如诸葛亮，但幸运的是，他仍然有一定的群众基础。
2、治理能力突出
年轻的时候，李严为刘表下的州郡官员，才华横溢，很快就得到了提拔，连续做了几个县令。刘表死后，曹操占领荆州。李严不想成为曹操手下的官员，所以他去益州投资刘璋。刘璋看到自己才华横溢，就特别提拔自己为成都县长。李严在这次任命中受到了上下的高度赞扬。不久，晋升为前卫太守，表现出优秀的执政能力。他动员人民凿通天社山，修建沿江大道。尽管土木工程大兴，但却给人民带来了好处，因此，人民非常拥抱他。
3、统兵能力优秀
刘备攻打益州时，遭到了李燕在绵竹带兵的顽强阻击，对他的统一能力有了初步的了解。公元218年，蜀国马秦、高胜等部队发动叛乱，土匪数万人。当时，刘备在汉中与曹操作战，主力无法回归叛乱。李燕只带领全县数千人前来讨伐，杀死了土匪首领马秦、高胜等人，其余的土匪安排他回家为人民服务。
不久之后，夷帅高定反叛，率军围攻新道县。消防队员李燕再次被命令解围，摧毁了高定的叛乱。得知军情后，刘备非常高兴，立即加封李严为辅汉将军。从上述事迹来看，李燕的军事能力并不为公众所熟悉，因为他很少参与外国战争，但这并不妨碍刘备对他持乐观态度。然而，更让人耳目一新的是，李严在他死后劝诸葛亮接受九锡，甚至鼓励诸葛亮成为王者，并受到诸葛亮的严厉斥责。刘备泉知道诸葛亮死后为蜀汉的伟大事业而努力，但他找到的控制诸葛亮的辅政大臣就是这种美德。他会怎么想？
刘备临终前为什么要把军权交给李燕？