从周朝到宋朝，我们经历了从贵族统治到精英统治的过程。让我们详细介绍一下。
纵观中国古代历史，唐朝可以说是一个明显的分水岭。从统治阶层的角度来看，由于选官制度的影响，唐朝以前主要是贵族统治。后来，经过唐朝的逐步过渡和五代的洗牌，中国从宋朝开始进入精英统治阶段。
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从夏商周到隋唐，在大多数时期，贵族一直垄断权力，占据绝对主导地位。区别在于贵族在不同时期和朝代的变化。除了权力重组时期，贫困家庭很难获得上升通道。
受奴隶制和宗法制度的影响，经过夏商两朝的发展，贵族统治在周朝形成了定制。周朝的统治者通过“礼乐制度”严格划分贵族阶级，形成了“周天子-诸侯-清医生”的统治结构。此外，这些贵族不仅垄断了权力，而且通过世清世禄制度继承了权力的垄断。
进入战国后，虽然各诸侯国都通过变法限制了贵族权力，但列国除了受中原文化影响较小的秦国外，还没有解决这个问题。直到秦始皇统一世界，完全废除了世清世禄制，贵族统治才短暂结束。然而，随着秦末天下的混乱和秦朝统治的崩溃，贵族统治的时代又来了。
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西汉成立后，虽然原本周朝的贵族已经被摧毁，但通过秦末战争的洗牌，以西汉开国功臣和刘姓诸王为代表的新贵族很快再次垄断了自己的权力。其中，几乎所有的中央朝廷权力都被开国功臣垄断，地方政府主要是刘国王。
后来，由于“诸吕之乱”的爆发，汉文帝开始有意限制开国功臣的权力。经过文景两朝的努力，汉景帝晚年基本消除了开国功臣对权力的垄断，而汉景帝的“七国之乱”和汉武帝的“推恩令”大大降低了当地诸侯的权力。然而，外戚迅速填补了权力空缺，最终导致王莽篡夺了汉朝。
同时，由于汉代以“察举制”为主的选官制度，民间开始出现一股新兴的贵族势力，即士族门阀。
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东汉时期，在外戚、宦官、士族门阀的激烈对抗中，权力一直在这三股势力之间流动。汉末黄巾起义后，东汉统治迅速崩溃，最终陷入“十常侍之乱”后的分裂局面。在各种分裂势力的较量中，士族门阀可以说起到了至关重要的作用，如曹魏的颍川荀、颍川陈、范阳卢、蜀汉的荆州集团、东吴的陆、顾、朱、张。
正是在这种背景下，曹丕篡汉、司马炎篡魏，离不开北方士族的支持，蜀汉的灭亡也不乏益州士族的原因。西晋“永嘉之乱”后，大量士族南迁。因此，从东晋到南北朝的南朝，朝廷里充斥着大量的士族，如琅琊王、陈军谢、陈军袁、兰陵萧等。
北朝时期，北魏孝文帝改革后，诞生了许多新兴贵族，如赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、太原王氏、荥阳郑氏等山东士族，以及以西魏八柱国为主的关陇士族。隋文帝杨坚之能夺取世界，离不开当时关陇士族的支持，李唐隋朝也有贵族的影响。
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唐初，虽然士族门阀的影响力没有晋南北朝那么大，但在朝堂上仍然有很大的影响力，以至于李唐皇室更多地与这些士族门阀结婚。直到唐高宗时期，为了消除长孙无极、诸遂良等士族对自身权力的包围，他们最终通过“废王立武”事件确立了统治权威。太原王、南阳韩、河东柳等士族和长孙无极、诸遂良、于志宁、韩媛、来济被杀或贬低，这给了武则天发展势力、填补真空的机会。
武则天执政后，开始完善科举制度，使大量贫困学生入朝为官。然而，唐朝只处于贵族门阀和贫困学生的权力过渡阶段。虽然贫困学生获得了上升通道，但贵族门阀仍然垄断了权力。例如，陇西李和范阳卢各有八位宰相，赵军李出九位宰相，荥阳郑出十位宰相，弘农杨出十一位宰相，清河崔先后出27位宰相。
在五代十国，由于唐末以来的持续战争，原有的权力结构完全被打破，从军事开始的新兴阶层开始迅速崛起。然而，由于当时战争频繁，政权变化太快，这些新兴的军事集团并没有稳定下来，形成了一个新的贵族阶层。
北宋成立后，赵匡胤通过“杯酒释兵权”瓦解了将军的兵权。此后，随着科举制度成为主要选官制度，通过科举制度选拔的学生开始进入朝廷，中国开始进入精英统治阶段。
周朝是贵族统治。为什么宋朝成为精英统治？