源乾尧出生于金石，曾任江南道巡察使、建议医生、梁州都督等职。716年(开元四年)，他拜黄门侍郎、同平，成为宰相。不久，他和姚崇一起被免职，改为京兆尹。四年后，他再次担任宰相，并很快晋升为侍者。后来，他因为封禅泰山的问题与当时的宰相张说发生冲突而被夺去实权。
在袁乾尧任相期间，张嘉贞、李元红等人先后掌握了权力，但袁乾尧从未就重大问题发表过意见。729年(开元十七年)，袁乾尧被罢职，后任王子少傅，封安阳郡公，两年后病逝于长安，追赠幽州大都督。
人物生平
早年经历
元乾曜早年考中进士，迁至殿中侍御史。706年(神龙二年)，唐中宗任命十名巡察使，让他们负责调查官员，安抚人民。元乾曜担任江南道巡察使，因政绩突出晋升为建议医生。
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累职升迁
711年(景云二年)，源乾曜上奏道:“圣王教育人民，必须制定礼乐以正人情。君子三年不为礼乐，则礼崩乐坏。古代择士，先看射礼，不是一时之乐。射击可以区分善恶，观察德行，圣王都重视这一点。现在朝廷吝啬费用，废除射礼，是不合适的。大臣认为，虽然花的是钱，但保全的是礼制，请陛下重开射礼。不久，源乾曜担任梁州都督。
713年(开元元年)，王府官僚违法，唐玄宗要求大臣推荐王府长史。袁乾尧得到太常卿姜娇的推荐，入宫演奏。他神态清明，气质爽朗，回答问题有条不紊。唐玄宗很高兴，任命他为少府少监，并担任王府长史。不久，袁乾尧晋升为户部侍郎，兼御史中成，并改为尚书左成。
担任宰相
716年(开元四年)，远乾尧被提升为黄门侍郎，与紫微黄门平章事，但很快就与姚崇一起罢相，出任长安留守，京兆府尹。他任京兆尹三年，治政宽简，政令一致。
720年(开元八年)，袁乾尧再次拜相，被任命为黄门侍郎、同中书门下三品，不久又被提升为侍中，加银青光禄大夫。不久，袁乾尧说:“现在大部分权贵子弟都是北京师傅，让人才远离北京。臣有三个儿子，都是朝中的官员。请陛下把他们放在外面。”唐玄宗大悦下诏表扬源乾尧，命令朝中百官效仿。
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722年(开元十年)，唐玄宗采取了“国之执政，应加宠”的建议，奖励了乾曜和中书令张嘉贞，让他们吃实封300户，开创了唐朝宰相享受封邑的先例。
725年(开元十三年)，唐玄宗封禅泰山。源乾曜反对意见，与中书令张说发生冲突。封禅结束后，源乾曜升任尚书左丞相，兼任侍中。
晚年生活
元乾曜任相期间，张嘉贞、张说、李元红、杜暹相继执政。他很谨慎，从不在重大问题上发表意见，只是签了公文，表示附和。
729年(开元十七年)，元乾尧被罢职，保留左丞相的职务。8月，唐玄宗任命元乾尧为王子少师。他因为官名违背了祖父的名字，拒绝了。他被改为王子少傅，并被封为安阳县公。
731年(开元19年)，唐玄宗在洛阳巡回旅行。源乾尧因为年纪大了，没有陪伴，留在长安养病。11月，源乾尧去世，向幽州大都督致敬。唐玄宗废朝二日，在洛阳南门为他哀悼。
源乾曜:唐代宰相，任相期间从不在重大问题上发表意见