伯罗奔尼撒战争结束后，雅典的霸权被摧毁，斯巴达成为古希腊的霸主。然而，斯巴达的家庭是主导地位的，而同样参加伯罗奔尼撒联盟的科林斯和底比斯等城邦却未能获得一杯羹，这导致了这些强大国家的不满，尤其是底比斯，他们也被斯巴达掀翻了民主政体，底比斯对斯巴达的仇恨逐渐形成。
雅典帝国崩溃后，在杰出的海军教练科农和陆军教练克拉叙布鲁斯的领导下，开始威胁斯巴达的霸权，为了维持霸权，斯巴达内通过一百年前的敌人波斯帝国，波斯帝国流士二世成功干涉希腊内政，迫使雅典斯巴达底比斯三方签署国王和约，希腊人独立出售小亚细亚，改变了斯巴达对希腊的重新控制（BC387）
斯巴达与宿敌的联系在整个希腊世界引起了极大的愤怒。除了斯巴达，底比斯和雅典是最大的城邦。公元前378年，雅典和底比斯结盟，创立了雅典第二联盟，斯巴达被孤立。
底比斯位于希腊阿提卡半岛西部，是连接北希腊和阿提卡的主要道路，也是波奥提亚州的领导者。
底比斯在联合波奥提亚国家后也进行了内部军事改革，底比斯杰出的将军伊帕密浓达主持了军事改革，改革的主要结果之一是著名的底比斯圣队，由150对同性恋共300人重组步兵，这是世界上第一支同性恋部队。
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随着底比斯的崛起，斯巴达逐渐坐不住了。斯巴达国王阿格西劳斯开始入侵波奥提亚，但他被底比斯防守。雅典水手在纳克索斯战役中击败斯巴达（BC376），结束了斯巴达的海上霸权。在内忧外患下，斯巴达只能与前最大的宿敌雅典和解，专注于与底比斯打交道，雅典也同意了斯巴达的要求，出于对底比斯的嫉妒，雅典和斯巴达在公元前374年签署了和平条约，希腊的舞台留给了底比斯和斯巴达。
出于对斯巴达的仇恨，底比斯开始带领军队反击斯巴达。伊帕密浓达多次带领军队入侵伯罗奔尼撒地区，并在伯罗奔尼撒半岛支持反对斯巴达的阿卡迪亚联盟。尽管底比斯在公元前371年雅典调解下与斯巴达签署了卡利阿斯和约，但斯巴达很快就撕毁并约定进入底比斯。公元前371年7月，斯巴达军队在波奥提亚的小村庄留下克特拉与底比斯方阵相遇。底比斯指挥官伊帕密浓达采用了不寻常的斜方阵，将整个军队的主力部署在左翼并向前突出。底比斯圣队突然前进，斯巴达方阵右翼被击败，领军元帅克利奥姆布罗图斯未能抵抗底比斯圣队的冲击，斯巴达被击败，这是斯巴达历史上第二次国王战死于战场(第一次是温泉关战)，也结束了斯巴达的霸权，宣布了底比斯的霸权。
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克特拉战役后，底比斯崛起了 中立的雅典决定与老对手斯巴达合作，公元前369年，雅典和斯巴达正式放弃过去，建立联盟，目标对抗底比斯，底比斯在伯罗奔尼撒半岛解放美塞尼亚，也支持一个重要的城邦曼丁尼亚，作为插入斯巴达的楔子，曼丁尼亚很快就不想受到底比斯的控制，准备与斯巴达结盟，所以伊帕密浓达再次率军远征伯罗奔尼撒，以防止曼丁尼亚人倒在斯巴达。
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公元前362年夏天，底比斯方阵和斯巴达雅典联军在曼丁尼亚城外相遇。底比斯教练仍然是常胜将军伊帕密浓达。斯巴达教练是老国王阿格西劳斯二世。伊帕密浓达仍然使用他在留克特拉战役中使用的斜线阵左翼，这是他领导的阵型厚的底比斯重装步兵，或者让圣队突然前进，为了把它放在雅典军队进攻无保护的侧翼上，他还派了一支步兵队跟随雅典军队，斯巴达联盟再次被圣军吓坏，右翼崩溃，但伊帕密浓达追击右翼军队被斯巴达逃兵冲击，死在战场上，但底比斯军队仍然赢了，但由于教练死亡，或与斯巴达和平，同意放弃曼丁尼亚。
尽管底比斯在这场战斗中取得了巨大的胜利 但他们失去了伊帕密达，他们最伟大的指挥官 伊帕密浓达是底比斯唯一能维持霸权的人。他的死标志着底比斯霸权的结束，斯巴达的战斗也受到了极大的伤害。阿格西劳斯在第二年的远征中去世，雅典也慢慢衰落 可以说，虽然底比斯在这场战斗中取得了巨大的胜利，但它实际上是两败俱伤，这场战斗完成了北方一个蛮夷小邦马其顿的野心。
公元前338年，马其顿国王腓力二世在喀罗尼亚战役中击败了以底比斯为首的希腊联盟。亚历山大开启了无与伦比的破底比斯方阵，底比斯圣队被摧毁。从那时起，希腊城邦成为了马其顿的附庸，雅典 斯巴达，底比斯的传说到此为止。
曼丁尼亚战役：统军将领战死，但战斗取得了全胜