大家都知道“头悬梁，锥刺股”的故事，其实这一点都不夸张，古人当官的欲望比我们强烈。现在想当公务员，大学毕业后要参加国考，过去想当官至少要考两轮。如果你想有更好的发展，还有三四轮考试等着你，淘汰率很高。为了赢得名声，很多人也拼了，甚至考到死也没考上。作为过去的人，一些成功的官员纷纷出版回忆录，回忆过去的辉煌岁月。
先看白居易，最高官至少子少傅。28岁考中进士，31岁被授予校书郎，属九品官，是底层小官。白居易在《与元九书》中讲述了自己的苦读经历，“二十来了，昼课赋，夜课书，间课诗，更别说睡觉了。以至于舌头变成疮，肘部变成茧。强壮但皮革不丰满，不老，牙齿早衰白；然而，那些像飞蝇一样垂在眼睛里的人，动了数以万计，掩盖了努力学习的力量和文字，并感到悲伤。“乖乖，白居易苦读20多年，未老先衰，熬成小老头。一方面，白居易一定担心非法高考移民。他是从陕西到安徽的假冒考试，这在当时是违法的。
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不仅如此，白居易的眼睛也被浪费了。“眼睛里有成千上万的飞苍蝇”这句话显然是由高度近视引起的飞蚊症。这是因为晶状体浑浊。当眼睛旋转时，眼睛前总是有一个类似蚊子的小阴影。后来，白居易还专门为自己的近视做了一首诗，“空中散落着千片雪，蒙笼物上有一层重纱。纵逢晴景如看雾，不是春天也见花。“在那个没有眼镜的时代，白居易只能在月亮朦胧的鸟朦胧中度过余生。
白居易抱怨平日学习，科举考试真的不容易。在那个交通基本靠走的时代，我们必须提前开始参加考试，去省会和首都。他们中的许多人必须走几个月。在寒冷和炎热的天气里，我心中只有一个信念。当官，当大官。
艾南英对明朝皇史的监督也回忆起考试的艰辛。他说，考试季节不是冷就是热。天还没亮，考生就开始入场，排队脱衣服检查，左手拿着笔砚，右手拿着脱衣服。仔细搜索，检查头发和脚趾，其他人只能在户外等待。严寒之下，许多人被冻得直打冷战，还没开始考试就手脚冻僵了。考官躲在房间里烤着火。考生又恨又气又感慨，没有空调伤不起。
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冬天冷，夏天热，考场里没有取暖和消暑的措施。炎热的季节，数百人挤在一个大房子里，汗流浃背，房间里充满了人肉味。即使环境不好，砚台也常常磨不出墨水，那就更致命了，有些考生在磨墨上也要花很多时间。砚台是政府采购的，都是地摊货，质量很差。为此，艾南英大骂胥吏腐败严重，令人心寒。事实上，早在北宋的作家苏迅就感慨地说：“后来每一次思考到此为止，都是寒心。”
古人也有高考情结：中国古代官员回忆科学考试的艰辛